我极力想控制住自己，强迫自己回答一些问题：他们会追赶我们吗？那四个哥萨克人自己正在躲避别人的追击，筋疲力尽，会有那种警觉，那种好奇心，那种自信心，那种野性来追赶我们吗？如果他们没有看见我们，他们会跟踪而来吗？他们根据冰上的痕迹能够判断出我们的雪橇马队有多少匹马吗？他们能根据这一点以及滑板的深度和宽度知道我们这辆雪橇体积很大，东西很多，可能是王室的雪橇吗？如果他们来了，那他们会是一伙惊慌失措、小心谨慎的人呢，还是一伙像狼一样的家伙？狼头。

    车夫的想法可能跟我的差不多；他赶着马飞快地奔跑。这样的速度对于乘客来说跟哥萨克人一样危险，因为河面上有的地方很窄，河堤很陡，雪橇在右拐弯的时候，很可能会翻倒；而到达结了冰的急流地带，滑板很可能会给卡住，扯脱下来，受惊的马匹会拽着像扎布机一样的雪橇继续笨拙地往前跑。就这样走了大约一英里路，我才跟上车夫，示意他停下来。

    “放松一点！”我喘着气对他说。“马和人都会死在你手上的！”他两眼瞪着我，过了一会儿才明白我在说什么。“往前走吧，”我命令他，“走慢一点，不要跑！看有没有离开河流的岔路出去，不是树林里头的空地。”

    “河堤太陡，走不出去！我们给困在里头了！”他咬着牙齿说。

    我哧哧地笑着，装出一副疲惫的样子。“你看见哥萨克人了吗？我看到只有那几个，而且他们正离我们而去。按我说的去做就没事，现在也好，明天回圣彼得堡也罢，都照我说的去做。”我瞪了他老半天，他这才相信我是说真话。“往前走。慢一点！你要想跑出速度来登上河岸，那就跑吧，但一定要找到路！让你的跟班朝后看我的信号！”

    他们又上路了。雪橇马队的声音逐渐微弱，但是雪橇滑板在本来是白色的冰上划出一道闪亮的银色痕迹。我策马往回跑，来到河床急拐弯处，前面是一段笔直的河床，很长。我钻进树林里，观察拐弯处那边的情况。

    他们来了。

    他们的来临和来临的方式都让人惴惴不安。河床虽然很窄，但他们分散了开来，以防遇到埋伏。河堤两岸各有一个家伙，河床中间两个人，一前一后。他们骑得很快，但不匆忙。我刚才腾挪的时候把他们当成无知的野兽，而现在他们朝我们奔来，却采用了高明的策略。

    我感到耳朵一阵刺痛似的发热，好像在嗡嗡作响，但是什么声音也没有。

    依仗拐弯处的遮蔽，我追赶着雪橇。开始是小跑步，然后是慢跑。我不敢大声喊叫，因为叫声会传到后面，压过哥萨克人的马蹄声而被他们听见的；我只是朝车夫的跟班挥手。他也朝我挥手，雪橇突然飞跑起来。

    “妈的！”我喘着气，小声骂了一句。“不！不！我们只要保持刚才的速度，就比他们快得多。以这样的速度前进，只要能找到一条路、找到了一个村镇就没事了，哥萨克人就不会再追了。我再次拼命地挥手，车夫的跟班也朝我挥手。车夫抽着鞭子。

    事情本来还不算糟糕。雪橇在冰雪上飞驰，哥萨克人在几英里之内很难追上我们。可是正在这个时候，车夫以为机会到了——前面有一座桥，那里有一条横跨河流的道路。

    他勒着马，我在他后面一百码的地方，也感到轻松了许多。这时他看见桥上有积雪，而行人走的那段河堤虽然很平滑，很好走，却在我们的另一边。桥太低，雪橇无法从下面钻过去。而我们这边的河堤覆盖着厚厚的积雪。雪橇似乎不动了，仿佛是车夫要它停住的。然后，车夫挥动着鞭子，马匹朝河堤上猛冲。

    领头的两匹马陷在齐胸深的雪里，挣扎着站了起来，两腿打颤；随后的两匹马碰到河堤上，站立不稳。后面的雪橇侧身一歪，翻了过来，侧面朝天。噼啪一声响，我还以为是雪橇呢，原来是两副轭纠缠到了一起。车夫的跟班挣脱了身子，撞到桥上滑了出去；车夫手里握着缰绳，一下子给拖下来掉在了挽绳中间，跟歪倒的马蹄绞在一起。雪橇的一个滑板朝我这边伸了出来，有我的头顶那么高。我在雪橇旁边勒住马。另一个滑板挂在一棵倒在地上、被冰雪覆盖着的树枝上。雪橇就是被这棵树绊翻的。

    雪橇里面传出尖叫声。车夫的跟班挣扎着站起来，跑过去稳住马。我爬到雪橇的边框——现在是顶部——上，用力砸开了一个窗口。“是我，塞尔科克！”我喊道。“有人受伤了吗？”

    夏洛特冲我喊道：“没有人因为乱动而受伤！你想要我们的命吗？”里面乱糟糟的，好几个人的手肘和脚在舱室一侧那一大堆脱落了的皮毛中乱动着，一堆喘着气的人身上撒满了梳子、打碎了的小镜子、装口红的广口瓶、一团团的脂粉、高脚酒杯，这些东西不时地发出阵阵叮当的响声。又有几个脑袋露了出来。有人在哭——我以为是贝耶芙鲁尔伯爵夫人——原来却是跌破了鼻子的安妮。比阿特丽斯用帽子罩住手，把一块块的火炭捡到掀翻了的炉子上。戈尔洛夫笔直地站在原来是门的地方，手里握着马刀。他的眼睛反射着从窗口进来的光亮。我也不知道他认出我了没有。