我从刀鞘里拔出马刀，刀铮铮作响。

    为首的家伙和另一个人策马走在前面朝我冲来，其余两个人面对着树林。虽然他们的队伍不很整齐，但却形成了一条完美的战线，前面一个人，后面一个人。经典的马刀对杀是迎面逼近敌人，然后左转弯，右手对右手地劈杀一次，接着转身返回来任意地对杀。如果并肩对杀，他们就没有了人数的优势，因为这样我就可以猛冲到旁边，一个对一个地劈杀。但如果他们摆成了一条线，他们就可以在第一次对杀时使我处于劣势，还没等我喘过气来，第二个人就可以结束战斗了。

    为首的家伙首先冲过来，挥舞着弯刀，嘴唇高高地翻起来。我策马冲上去，在他面前突然改变方向。他以为我会冲向他的右边，我结果跑到了他的左边。他正要调整姿势在马脖子上来个笨拙的交叉劈砍，我就已经跑到了他的后面，冲向了第二个骑手。我一刀朝他的脖子上砍去，将他劈倒在地。我的这一交叉劈还真不赖。

    我从另外两个哥萨克的后背疾驰而过，他们面对树林，正在犹豫不决。一个家伙骑着那头喘着粗气的马，手里握着一把跟首领一样的刀；另一个家伙右手握着一柄弯刀，左手拿着一把砍刀。我冲到他们身后时，他们退缩了，转过身来。那个双手都有刀的家伙要腾出一只手来勒住吓得往一旁后退的马，只好把砍刀衔在嘴上。

    我在他们身边二十码的地方勒住马，滑了一下，停了下来。冰的上层很结实，马能站得很稳，但是那一滑使我想起转弯不能太急。我转过身来，看见为首的家伙也在转向。我们又向对方冲去。

    第一次冲锋时他很小心谨慎；这一次他是狂奔而来，他的马在身后踢起一大片雪屑。我慢了下来，然后朝他的左边冲去，那样子好像要跟他进行交叉冲击。就在他调整方向的当儿，我假装要改变方向，冲向他的右边。他犹豫了好久，使我有足够的时间从他身边冲过去，没有对砍。另外两个人还没来不及准备，我就冲到了他们的面前。骑在病马上的那个家伙，举起手来捂着脸，往后退缩，差一点从马鞍上掉下来。另一个哥萨克人扔下了缰绳，从牙齿上取下砍刀，试图恢复身体的平衡。但这时我已经冲到了他的面前。

    我刚到克里米亚去充当志愿兵的时候，曾如饥似渴地学习作战方法。那时侯我已经掌握了骑马和劈刺的技术。是戈尔洛夫教会了我真正的格斗技巧。他告诉我一些别人都不知道的窍门。比如说，在格斗中不能让脑子指挥身体，而应该让身体凭直觉行事。现在的我就是这样，让眼睛和手自己去挑选目标，而身体处于松弛和展开的状态。这样我的马刀速度很快，像鞭梢一样。我的刀刃碰到了那个哥萨克下巴下方的脖子。他的头从肩膀上掉了下来，在马屁股上弹了一下，滚到了雪地上。

    四周顿时一片寂静，只有那个无头的哥萨克人的那匹坐骑逃走时马蹄在积雪覆盖的冰面上发出的沉闷的声响。河上每一个人都被刚才发生的那一幕惊呆了。在那突然沉寂的瞬间我听到了一个人的声音，好像是下意识的祈祷，就像一个受了惊吓的人叫喊上帝的名字那样。我知道在比阿特丽斯对面的河岸树林里还有一个没有露面的哥萨克人。是个侦察兵？是个伤员？既然他没有参加战斗，那就一定是不行了，要不就是吓坏了；不管怎样，有一个人在那里观望。

    那个死者的伙伴，瘦长的个子，不想再战了；他抓住缰绳，拼命赶那匹喘着粗气的马，跑走了。

    那个身材粗矮的哥萨克人站在冰地上，没有逃跑。他大概知道我不会这么便宜让他逃走，他觉得把脸朝着我比把后背对着我更安全。看到他的人数从四比一降到一比一，他要玩命了。他的眼睛里冒着凶光，而他的运气如何呢，他自己根本不知道。

    他朝我奔了过来，这次没有冲锋，没有对劈。他的马跑得很慢，只是小步跑，他站在马镫上，举刀在马头上来回猛砍，看样子是招架的姿势，而不是还手的方法。他的嘴唇撅着，朝前拱起，弯成一个血红色的圆圈。他的嘴巴四周有一团灰色的胡须，喘息的时候使劲地吸气。他明亮的眼睛锁定了我，眼珠突出，睁得大大的，仿佛我骤然变大了，要想看到我的全貌，眼球不够大似的。

    他到我跟前的时候，我挡开了他劈来的两刀，然后他朝我的马头砍了一刀，但又被我隔开了。我本来可以一刀结果了他，可他后退了，一边吸着粗气，一边在空中乱砍。他开始转圈子，眼睛还是那样盯着我。我挡开他的劈杀，逼着他后退。

    他的呼吸越来越急促，把刀举得高高的。他离我太远根本劈不着我。我估计他可能是想把刀子掷过来砍我，可谁知道呢。就在这个哥萨克人站在马镫上，把刀举过头顶的那一刹那，戈尔洛夫的刀刺穿了他的身体。

    这个哥萨克轻轻地放下了刀，嘴巴张得大大的，眼珠翻滚着去看那片十英寸长的钢刀从他的胸骨下方翘起来。他非常从容地双手紧攥着刀刃，喉咙里传出一阵格格的响声，就像一个没有灌水的水泵。戈尔洛夫把刀猛地拔出来的时候，这个哥萨克的手指上还沾有自己的鲜血呢。他直挺挺地从马上掉了下来，死了。