农奴们接住这件行李——的确是行李——将他抬到屋子前面的台阶上,放了下来,然后又步履蹒跚地回到雪橇后面,接第二件行李.别连契科娃伯爵夫人瞥了死尸一眼,又一眼,当她第三次看那具死尸的时候就嚷了起来.女士们听了,过来牵着她的手臂,伸长脑袋,讲述事情的始末.

    别连契科夫和我在一旁观望,农奴们对死尸和伯爵夫人的惊叫无动于衷.他们展开双臂,接住了仆役从侧面滚下来的那个哥萨克人.这个家伙并没有完全冻僵,他弓着腰,睁着眼,跟刚才抬死尸的农奴来了个面面相觑.那个农奴大声嚷起来.旁边的人也叫了起来."哥萨克人!"【原文为俄语.――译注】他们惊叫着.四个农奴一齐丢下了那个哥萨克.尽管那个家伙给绑得紧紧的,怎么也动弹不了,再加上受了伤,冻得半死,他们几个人还是跑得远远的,回到满身泥泞的人群中.然后所有的农奴又后退了二十码.

    别连契科娃伯爵夫人表现得更为突出:她快步走到台阶上,在车夫的尸体上绊了一跤,扑倒在地上,挣扎着站了起来,一头撞到关着的门上,又摔倒在地上.她双手拉住门闩,站了起来,猛地推开门,一直不停地尖声叫喊着,最后在过门槛的时候昏倒了.

    别连契科夫看了看我."乡村也不完全宁静,"他说."我本来不想给你留下这样的印象.可是在这种宁静的环境里,生活中偶尔发生的变故就显得尤为突出."几个家奴跑过去照料他的太太,伯爵自己朝那个被扔下的哥萨克人走去,向农奴们做了个手势,让他们过去.伯爵此刻凌驾于一个女人之上的荣耀却被另一个女人抢了去——米特斯基公主走上前去,傲慢地说:"别连契科夫大人,我们再次接受你的盛情!我们明天就回圣彼得堡.请你看管好这个俘虏.我们是以全俄罗斯女皇叶卡捷琳娜的名义逮捕他的!"周围畏缩不前的农奴都全神贯注地听着.说完,她用穿着靴子的脚尖踢了那个哥萨克人一下,走到雪橇跟前,喊里头的比阿特丽斯"立刻"给所有的女士拿睡衣.

    我走到满脸堆笑的伯爵跟前,用极其礼貌的口吻请他照料马匹,修理挽具,用既安全又体面的方式照管好俘虏,更重要的是找一个合适的地方给戈尔洛夫看病.

    大夫是个德国人.他来的时候一副昏昏欲睡的样子,衬衣上还沾有肉汁.他带来了一个干净的瓷器杯子,是用来装血的,还有一把明晃晃的钢制手术刀.他把杯口对准戈尔洛夫的手肘,把他前臂白色的肌肉转过来朝上,看到这几个动作我就有了信心.

    "你对这个有把握吗?"比阿特丽斯低声问我.我们俩坐在床脚边观看着.

    "当然有,"我向她保证."戈尔洛夫知道这是最好的方法."其实这是我自己的主张,因为我跟他相处了这么久,对他很了解,所以才这样说.严格地说,当时戈尔洛夫根本就是人事不知.从别连契科夫派人去请大夫,到大夫来到这里,前后花了一个小时.在这其间戈尔洛夫出现了两次痉挛——脸部和身体收缩；现在他的头靠着一个枕头,全身瘫痪,知觉也是时有时无.大夫在肘部的臂弯处割开静脉血管时,他也没有动弹.

    比阿特丽斯饶有兴趣地看着.我却把头扭到一边,因为我的胃里又一团湿漉漉的温暖的东西.战场上看到血是一回事,卧室里看到血则是另外一回事.戈尔洛夫那俄国血统的鲜血滴下了一大瓷杯,为了朋友的康复,我强忍着听滴血的声音.大夫用一块干布绑住了刀口,在干布的一个结上擦了擦手术刀,站起身来."喝了太多的伏特加,又吹了夜风,还中了一些毒,"大夫用德语告诉我."现在他可以过一个安静的晚上了,明天就会好得多.最好是再做一次手术."

    "谢谢你,大夫."我从支付开销的钱中拿出一枚金币给了他.

    "好,好,"大夫说着,把那枚金币塞进装手表的口袋里."如果需要我,我可以再来."他带着那个杯子走了.

    我观察了戈尔洛夫一会儿.他静静地躺着.我坐到床对面的炉火旁.比阿特丽斯也在观察病人,然后来到我对面的一张椅子上坐了下来.过了好大一阵子她说:"你干吗要告诉别连契科夫伯爵,说戈尔洛夫的病会传染?"

    "你听到我说了吗?"我此前跟别连契科夫在马车旁边进行过一次很机密的谈话,当时比阿特丽斯在卸货.

    她点了点头,红棕色的头发在火光中闪烁着."我还听到别人又说了一遍."

    "谁?"

    "米特斯基公主.她告诉大伙儿,让大家都离这个房间远一点,等确诊了戈尔洛夫的发烧不会传染为止.当然,我是例外."