他的这番演说持续了一个小时,对酒足饭饱的人来说真是个折磨.即使对于没有喝多少酒的我来说,波将金的长篇大论仍然让我感到昏昏欲睡.突然,他的语调发生了变化,我猛地来了精神.他说,"我要宣布一件事.我们今天有两位客人,也许是在不知道为我们效力的情况下为我们效了力.他们冒着生命危险保护了几位宫廷里的小姐和夫人,使这几位我们最喜欢的人免遭我今晚刚刚提到过的那些叛贼的凌辱.两为先生请站起身来!我向大家介绍我们的朋友:谢尔盖·戈尔洛夫伯爵和基兰·塞尔科克爵士!"

    我当时只隐约意识到他在我的名字前加上了英国爵士称号,因为我的脑子当时一片混乱；我后来意识到他是故意说错的,为的是不让我的头衔显得与戈尔洛夫的不相称.不过我当时站起身来时口干舌燥,呼吸急促.

    戈尔洛夫面红耳赤,额头上布满了汗珠；我估计我的表情大概和他差不多.我们在大家的掌声中站在那里,隔着桌子不停地望着对方,免得我们俩当中有人先落座.我们最后匆忙重新坐了下来.

    "两位先生们,"波将金接着说道,不再使用他刚才一直使用的复数代词,改用了亲王所用的第一人称单数代词,"我非常欣赏你们所做的事.我知道你们表现得非常勇敢；我亲耳听到了当事人……和非当事人的叙述.在过去两天中,宫廷里的女士们只要一张口,谈论的就是这件事!"听他说到这里,桌子四周发出了女士们的笑声,女皇也冲着那些被波将金弄得不好意思的女士们露出了笑脸.叶卡捷琳娜似乎对波将金与自己后宫的女士们如此熟悉一点也不在意."两位先生,你们的行为理应得到奖赏.那几位女士的父亲个个都有能力表达他们的感激之情,我也一样.不过我相信当生命危在旦夕,当敌人近在咫尺,当他们人数占优时,人可以有各种求生的办法,可以一个人逃走,也可以用那些自己本该保护的人的贞操和生命与敌人进行交换――一个人真正的品质只有在这种时候才能显示出来.你们所显示的正是我所钦佩、我想嘉奖的品质.因此,我以全俄国女皇叶卡捷琳娜的名义委任你们为皇家军队的将军!"

    他的话音刚落,周围便是一片喧闹声――又是欢呼又是祝酒,左右两边的女士们亲吻着戈尔洛夫和我,男人们则在欢呼.我从戈尔洛夫脸上的表情中看出,他和我一样惊呆了,也和我一样不知所措.我从眼角看到安妮·谢特菲尔德在紧紧地凝视着我,而她父亲则盯着自己的膝盖,没有丝毫惊讶的神情.

    波将金带着心满意足的笑容坐回到他在女皇旁边的座位上,说,"我想两位先生一定会非常高兴地接受这样的委任吧."

    我看了一眼戈尔洛夫,然后站起身来说,"我个人……不接受."

    桌子四周的客人个个倒吸了一口凉气,立刻安静了下来.我觉得杜布瓦在椅子上打了个机灵,戈尔洛夫脸都白了.其他客人刚才个个对我赞口不绝,现在却人人充满了敌意,只有谢特菲尔德父女除外.安妮屏住了呼吸,完全被弄糊涂了；她父亲则眯着眼睛望着我,就像某位象棋大师为对手刚刚走出一步新招而露出的怀疑神情一样.我转过身来望着波将金,然后再望着女皇."将军阁下……,女皇陛下……"我朝她点了一下头,然后竭尽全力向她优美地鞠了一躬."正是这一荣誉过于伟大才使得我无法接受它.它过于伟大,而我的表现配不上它所带来的荣誉.请不要误解我的意思,我不会拒绝你们的赏识……也不会拒绝你们的感谢,可……"她的眼睛一动不动地望着我,我意识到了她的关注,说话不再像刚才那么流利.我朝桌布瞟了一眼,整理一下自己的思绪,然后抬起头来说道,"戈尔洛夫伯爵是俄国人,他了解俄国,也了解俄国人.他可以成为一位非常出色的将军.我是美利坚人,我……"

    "您这是过谦了!"波将金笑着打断了我的话,语气中带着一丝不耐烦."我们认为你完全有这能力,所以能给你安排一个……"

    "我不接受这个任命不是因为我谦虚,而是因为我骄傲."这立刻使他住了嘴.我盯着他的眼睛看了一下,然后将目光重新转回到叶卡捷琳娜身上."很多将军,尤其是那些年轻、荣誉性质的将军,都成了高官的秘书和传令官.这种事不会发生在戈尔洛夫身上,因为他老于世故,胆大,熟悉俄国的做法,不会浪费自己的才能.但这种事情会发生在我身上.我是位骑兵军官,在马背上还没有遇到过对手.请原谅我如此口出狂言,这是真的.如果您想奖赏我,那么我想得到的最好的感谢就是我今晚在这里已经得到的,就是你们衷心的感谢.但如果你们希望我真的对你们有用,那就派我上战场.让戈尔洛夫当我的将军,让我们率领你们的骑兵出征.无论你们的敌人在哪里,我们都会与他们较量."