牧师已经认出了约塞连的笔迹。过了好长时间，他才回答道：

　　“不知道。”

　　“可你是认字的，对吧？”上校不依不饶地继续挖苦他。“写信的人签上了自己的姓名。”

　　“那是我的姓名。”

　　“那么是你写的喽。这就是所要证明的。”

　　“但我没有写。这也不是我的笔迹。”

　　“这么说，你又一次用别人的笔迹签上了你自己的名字，”上校耸耸肩反驳道，“就是这个意思。”

　　“天哪，这简直荒谬透顶！”牧师再也忍耐不下去了，大声叫喊起来，他怒气冲冲地跳了起来，两只拳头握得紧紧的。“我再也不能容忍下去了！你们听见了吗？十二个人刚刚阵亡，我没有时间来回答这些愚蠢的问题。你们没有权利把我扣留在这地方。我可是再也不能容忍下去了。”

　　上校一声不吭地朝着牧师的胸部使劲一推，把牧师推倒在椅子上。牧师突然感到浑身软弱无力，又一次心慌意乱起来。少校捡起那根长长的橡皮管，恐吓地在自己摊开的手掌上轻轻抽打着。上校拿起那盒火柴，从里面抽出一根，把它对着火柴盒划火的那面，准备划火。他双眼怒视着牧师，看他还敢做出什么反抗的表示。牧师面容苍白，几乎僵在椅子上不能动弹。聚光灯的强烈光线终于逼得他扭过脸去，水龙头的滴水声越来越响，弄得他心烦意乱，不堪忍受。他真希望他们告诉他，他们究竟需要什么，这样他就知道他应该坦白交待些什么。上校对第三个军官做了个手势，那人便缓步从墙边走到桌子跟前，在离牧师仅仅几英寸的地方坐了下来。牧师紧张不安地等待着。那人的脸上毫无表情，目光阴森逼人。

　　“把灯关掉吧，”他回过头去平静地低声说，“这灯光太刺眼了。”

　　牧师对他感激地微微一笑，“谢谢你，长官。还有那个滴水的龙头，请关上它吧。”

　　“别管那滴水声，”那军官说，“我并不讨厌它。”他往上扯了扯裤腿，好像怕弄皱了那两条整齐的裤缝似的。“牧师，”他随随便便地问，“你是属于哪个教派的？”

　　“我属于再浸礼教派，长官。”

　　“这是个相当可疑的教派，不是吗？”

　　“可疑？”牧师疑惑不解地问，“为什么，长官？”

　　“噢，我对这个教派一点都不了解。你不得不承认这一点，对吧？难道这还不使它显得可疑吗？”

　　“我不知道，长官，”牧师像个外交官似的心神不定、结结巴巴地回答道。这个人没佩戴肩章，这一点使他觉得很为难，他甚至拿不准自己应该不应该称他为“长官”。他是谁？他有什么权力审问他呢？

　　“牧师，我曾经学过拉丁文。在向你提出下一个问题之前我要先让你知道这一点，我认为只有这样做才是公正的。‘再浸礼教徒’这个词是否仅仅意味着你不是浸礼教徒？”

　　“我，不，长官，它的含义更广些。”

　　“你是浸礼教徒吗？”

　　“不是，长官。”

　　“那么你不是个浸礼教徒，不对吗？”

　　“长官？”

　　“我真不明白，你为什么要在这一点上跟我争论不休。你已经承认了这一点。听着，牧师，说你不是浸礼教徒并不等于真正告诉了我们你究竟是什么人，对吗？你可以是任何教派的教徒，任何人。”他把身体微微向前倾斜，摆出一副精明、深沉的样子。“你甚至可能是，”他接着说，“华盛顿·欧文，难道你不是吗？”

　　“华盛顿·欧文？”牧师吃惊地重复着。

　　“承认吧，华盛顿，”胖上校烦躁地插话道，“你究竟为什么不全部交待出来呢？我们知道是你偷了那个红色梨形番茄。”

　　牧师一下子给吓蒙了。过了一会，他才松了一口气，神经质地格格笑了起来。“哦，原来是这样！”他叫道，“现在我开始明白了。我并没有偷那个红色梨形番茄，长官，是卡思卡特上校送给我的。你们要是不相信我，可以去问问他。”

　　房间另一头的一扇门打开了，卡思卡特上校走进了地下室。他好像是从壁橱里钻出来的。

　　“你好，上校。他声称那个红色梨形番茄是你送给他的，上校，你送了吗？”

　　“我为什么要送给他一个红色梨形番茄呢？”卡思卡特上校反问道。

　　“谢谢你，上校，这就够了。”

　　“愿意效劳，上校，”卡思卡特上校回答道，说完便退出了地下室，并随手在身后关上了门。

　　“怎么样，牧师，现在你还有什么可说的？”

　　“就是他送给我的！”牧师色厉内荏地低声抗议道，“就是他送给我的！”

　　“你是在指责一个上级军官说谎吗，牧师？”

　　“为什么一个上级军官会送给你一个番茄，牧师？”

　　“这就是你想把它送给惠特科姆中士的原因，是吗，牧师？就因为这个番茄是偷来的？”

　　“不，不，不，”牧师抗议道。他痛苦地想，他们为什么不能理解呢？“我把番茄送给惠特科姆中士，是因为我不想要它。”

　　“如果你不想要它，为什么要从卡思卡特上校那儿把它偷来呢？”

　　“我不是从卡思卡特上校那儿偷来的！”

　　“如果你没有偷，那你为什么显出这么一副有罪的模样？”

　　“我没有罪。”

　　“如果你没有罪，那我们为什么要审问你？”

　　“天哪，我不知道。”牧师呻吟了一声。他把放在膝盖上的手指互相捏来捏去，极其痛苦地晃动着低垂的脑袋。“我不知道。”

　　“他以为我们有工夫跟他磨蹭。”少校气愤地哼了一声。

　　“牧师，”没佩戴肩章的军官从打开的文件夹里取出一张黄色打印纸，口气更加从容地继续说道，“我这儿有一张卡思卡特上校亲笔签名的证词，证词中声明是你从他那儿偷走了那个番茄。”他把这张纸正面朝下放到文件夹的一边，又从另一边拿起另一张纸。