“来吧！”

    “等店员都回家以后吧。”

    “在夜间？”

    苗子吓了一跳。

    “请你在我家过夜。你的事我父母都很了解。”

    苗子的眼睛里露出了喜悦的神色。但她马上又犹豫起来。

    “我很想同你一块睡，哪怕一晚也好。”

    苗子不让千重子瞧见似的把脸扔向路旁，偷偷地落起泪来。然而，千重子哪能瞧不见呢。

    千重子回到了室町的店铺。这一带也是阴沉沉的，但没有下雨。

    “千重子，你回来得正是时候，赶在下雨之前。”母亲阿繁说，“爸爸也在里屋等你呐。

    千重子回到家里，向父亲请安，父亲没好好听完，就迫不及待地问道：

    “那孩子的事怎么样了，千重子？”

    “啊？”

    千重子颇感为难，不知怎么回答才好。因为这件事用三言两语是很难说清楚的。．

    “怎么样了？”父亲再次追问。

    “嗯。”

    千重子本人对苗子的话，有的地方也是似懂非懂……苗子说，秀男实际上是想和千重子结婚，由于不能如愿，只好死了心，而转念于跟千重子一模一样的苗子，并想同苗子结婚。苗子少女的心，敏锐地觉察到这点。

    于是，她向千重子说了一通“幻影论”。千重子心想：难道秀男真的要用苗子来慰藉他渴望千重子的心情吗？如果是这样，那就不完全是秀男自负了。

    但是，也许事情不尽是这样。

    千重子不好意思正面看着父亲的脸，她羞得几乎连脖子都红了。

    “那位苗子姑娘不是一心想见你吗？”父亲说。

    “是啊。”千重子猛然抬起头来，“她说大友先生家的秀男向她求婚了。”

    千重子的声音微微发颤。

    “哦？”

    父亲悄悄望了女儿一眼，沉默了片刻。他仿佛看透了什么，但没有说出来。

    “是吗，和秀男？……要是大友先生家的秀男，倒不错嘛。真的，缘分这玩意儿是很微妙的。这同你也有关系吧？”

    “爸爸，不过我觉得她不会和秀男结婚的。”

    “哦？那为什么呢？”

    “那为什么呢？我觉得很好嘛……”

    “爸爸。不是好不好的问题，您还记得吗，您在植物园问过我，让秀男做我的终身伴侣怎么样，这事，那位姑娘全都知道了。”

    “噢？她怎么会知道的？”

    “还有，她好像觉得秀男家是织腰带的，同咱们的店铺总有点关系。”

    父亲感慨万分，沉默不言了。

    “爸爸，您让她到咱家来过夜吧。过一夜也好，我求求您。”

    “当然可以，这有什么呢……我不是说过就是收养她也可以吗？”

    “那她是决不会同意的。她只住一个晚上……”

    父亲用怜爱女儿的目光望着千重子。

    这时，传来了母亲拉挡雨板的声音。

    “爸爸，我去帮妈一下忙就来。”千重子说着站了起来。

    雷阵雨敲打在瓦房顶上，几乎听不见声响。父亲纹丝不动地坐在那儿。

    水木龙助、真一兄弟俩的父亲邀请太吉郎上圆山公园左阿弥饭馆吃晚饭。冬季日短，从高处的饭馆房间里居高临下鸟瞰，市街上都已掌灯。天空一片灰朦朦，没有晚霞。街上除了点点灯火，也显得阴沉沉的。那是京都冬天的色彩。

    龙助的父亲是一位殷实可靠的大批发商，他使室町这家字号繁荣起来。但今天他好像有难言之事，总是犹犹豫豫，净扯些无聊的市井传说来打发时间。

    “其实……”他借酒兴引开了话题。平素优柔寡断，经常流露出厌世情绪的太吉郎，对水木的话却已猜到了几分。

    “其实嘛……”水木吞吞吐吐地说，“关于龙助鲁莽的事，也许你已经从令援那里听说了吧？”

    “是啊，我虽不才，却很理解龙助的好意。”

    “是吗。”水木如释重负，“那小子很像我年轻的时候，说干就干，谁劝阻都不听，真不好办……”

    “我倒很感谢他。”

    “是吗。你这么说，我也就放心了。”水木确实放心了，“请你别见怪啊。”

    他说完，恭恭敬敬地鞠了一躬。