“我刚看过她，可怜的姑娘病得很凶，”男爵说。

    “好朋友，你这红光满面的气色，倒象是幸灾乐祸似的。”克勒韦尔话中带刺地接着说，“李斯贝特是否有生命危险？据说你的女儿是承继她的。现在你简直换了一个人。你走的时候脸色象奥赛罗，回来象圣普乐①……我倒很想瞧瞧玛奈弗太太的脸……”

    ①圣普乐是卢梭小说《新爱洛伊丝》中的男主人公，爱情的同义语。奥赛罗是莎士比亚名剧《奥赛罗》中的主人公，嫉妒的象征。

    “你这些话是什么意思？”玛奈弗理好了牌望克勒韦尔前面一放。

    这个四十七岁就形销骨立的家伙，死气沉沉的眼睛居然发出光来，冷冰冰软绵绵的腮帮透出一些暗淡的颜色，没有牙齿的嘴巴张开一半，灰黑的舌头上堆着一泡白沫，象铅粉又象干酪。脓包这一发火，把区长吓坏了；他已经是命若游丝，决斗的时候大不了一拚完事，不象克勒韦尔冒着整个身家财产的危险。

    “我说，”克勒韦尔回答，“我想瞧瞧玛奈弗太太的脸，而且我并没说错，你瞧你现在的脸多难看。真的，你丑死了，亲爱的玛奈弗……”

    “你可知道你不客气吗？”

    “四十五分钟赢了我三十法郎的人，我才不会觉得他好看呢。”

    “啊！要是你十七年前看到我……”

    “那时你是小白脸吗？”克勒韦尔问。

    “就为这个我倒了霉；要是长得跟你一样，我也当上议员当上区长了。”

    “对，”克勒韦尔笑道，“你跟妖精打架打得太多了。人家拜财神去求金银，你却是拜了媒婆讨药吃！”

    克勒韦尔说罢哈哈大笑。玛奈弗失了面子会生气，对这一类粗俗恶劣的玩笑却不以为忤；那是他和克勒韦尔针锋相对说惯的。

    “不错，我吃了女人的大亏；但是老实说，今朝有酒今朝醉，管它寿长寿短，那是我的格言。”

    “我可是喜欢福寿双全的，”克勒韦尔回答。

    玛奈弗太太进来，看见丈夫跟克勒韦尔打着牌，连男爵一共只有三个人；她看了看区长的脸就摸到区长的心事，立刻定下了步骤。

    “玛奈弗，我的乖乖！”她过来靠着丈夫的肩膀，把美丽的手指撩拨他灰得邋里邋塌的头发，撩来撩去也盖不了他的脑袋。“夜深了，你该睡了。你知道明天要吃泻药，医生吩咐的，七点钟兰娜就得端药茶给你……你想活下去，就得放下你的皮克……”

    “咱们算五分吧？”玛奈弗问克勒韦尔。

    “行，我已经有两分了。”

    “这一场还有多少时候？”瓦莱丽问。

    “十分钟。”

    “十一点啦。真是，克勒韦尔先生，你好象要把我丈夫害死似的。至少快一点吧。”

    这句双关话教克勒韦尔，于洛，连玛奈弗自己都笑起来。

    “你出去，亲爱的；”瓦莱丽咬着埃克托的耳朵，“到飞羽街上去溜一会，等克勒韦尔出了门你再回来。”

    “我还是从正门里出去，打盥洗室走到你房里；你叫兰娜替我开门。”

    “兰娜在楼上招呼贝特。”

    “那么我上贝特那儿等好不好？”

    这两个办法对瓦莱丽都有危险。她算好要跟克勒韦尔有一番口舌，不愿意于洛待在房里把话听去，……贝特那儿又有巴西人等着。

    “哎哟，你们这些男人，心血来潮的时候，走不进屋子，就恨不得把屋子都烧掉。贝特那个样子怎么能招留你呢？……

    你怕在街上伤风，是不是？……去吧，要不就不用来啦！……”

    “各位再见，”男爵提高嗓子招呼了一声。

    老人的自尊心禁不起一激，他决定拿出老当益壮的气概到街上去等。因此就出去了。

    玛奈弗预备去睡觉了，装做亲热的样子抓着老婆的手，瓦莱丽跟他握手时做了一个暗号，意思是说：“替我把克勒韦尔打发走！”

    “克勒韦尔，再见。别跟瓦莱丽坐得太久啊。我是很忌妒的……我妒性发得晚，可是来势不小……我等会再来看你有没有走。”

    “咱们有点生意要谈，我不会待久的，”克勒韦尔回答。

    “说话轻一点！你要我干什么？”

    瓦莱丽两句话是两种口气，她又高傲又鄙薄的瞪着克勒韦尔。

    克勒韦尔，替瓦莱丽卖过多少力，想拿来丑表功的，吃不住她盛气凌人的眼睛一瞪，马上又变得卑躬屈膝。

    “那个巴西人……”

    克勒韦尔给瓦莱丽满面瞧不起的，目不转睛的瞪着，吓得说不下去了。