青田皱起眉头。他的眉毛很浓，眉间也杂毛丛生，看来就像连成了一整根。“热海？他是谁啊？”

    “新人奖的获奖者。”

    “哦。”青田顿时兴味索然，“我就不去了。”

    “这样啊。”

    “话说回来，赤尾那边情况如何？”

    “还没有交稿。刚才我给他打了电话，但没人在家，是电话留言。”

    “真是输给他了。”青田搔搔头，“今晚你一定要想法逮住他。”

    “知道了。”说完，小堺从总编的办公桌前离开。

    现在小堺满脑子想的都是赤尾膳太郎原稿的事。正如他所担心的，约定的交稿日已经过了，赤尾的原稿却一张也没送来。这位赤尾先生是个超级忙碌的畅销作家，小堺也压根就没指望能按时收到他的短篇小说，但拖到现在时间也太紧迫了，如果今天拿不到至少将近一半的原稿，接下来形势会相当严峻。

    小堺走到大厅，看到一个穿着西装，有点发胖的男人等在那里。之前虽然看过热海的照片，但实际见面今天还是第一次。简单的寒暄过后，两人面对面坐下。

    “客套话我就不说了，您是把校样拿过来了吗？”

    “是的，就是这个。”热海珍而重之地抱着一个公事包，他从公事包里面拿出一叠复印纸。

    小堺当下草草浏览了一遍。新人奖的获奖作品通常都尽量按投稿时的原貌直接刊登，校样只是单纯校对一下文字上的错漏而已。

    “好的。谢谢您专程送过来。”小堺说完就欠身准备站起。

    “请问，”热海突然开口了，“小说的插画怎样了？”

    “插画吗？您说的‘怎样’意思是？”

    “我是想知道由哪位来画。”

    “哦，那是……”小堺打开记事本，“由丸金大吉这位画家来画。”

    热海听了，表情不满地扭曲了。

    “是由这个人来画吗？我对他不太有印象呢，在画家中他不算是拔尖的人才，我觉得影山寅次的画风很适合我的小说。”

    “喔，是吗？”

    “能不能请影山先生来画？”热海平静地说道。

    小堺吃了一惊，打量他的表情，不像是开玩笑的样子。

    “哎呀，这个有点……”

    “办不到是吗？”

    “丸金先生的画已经交稿了。”

    “是这样啊。”热海不满地撅起嘴唇，“我原本希望能和我商量一下再决定人选。”

    “非常抱歉。”

    小堺正想起身作别，热海突然说了声“啊，还有一件事”，又把他拉回座位上。“我把这个带来了。”热海从公事包里拿出一个很大的牛皮纸袋。

    “这是什么？”

    “获奖后写出的第一部作品。”

    “咦？”

    “所以说是新作。”

    “这么快就写出来了吗？”

    “稿子以前就写好了，现在是重新修改了一下。《击铁之诗》的主角这回将以香港为舞台展开战斗。”

    “是这样啊。”小堺往牛皮纸袋里瞄了一眼，里面至少装了一百张文字处理机打印出的纸张，换算成原稿用纸的话，应该不少于三百张。“页数相当多呢。”

    “如果一次性刊登有困难，连载也可以的。”热海往椅背上一靠，架起腿来。

    “我明白了。等我拿回编辑部研究看看。”

    “麻烦你了。哦还有，这次希望由影山寅次来画插画。”

    “噢，届时我们会考虑的。”

    小堺刚回到办公室的座位，同事就招呼他：“小堺，赤尾先生的电话。”

    “喔！来了来了！”他冲向电话。刚才从热海那里收到的校样随手搁在桌上，牛皮纸袋则塞在脚边的纸箱里，纸箱的侧面用马克笔标着“其他送来的原稿（无发表计划）”。

    5

    看到书店里摆上了《小说炙英》10月号，封面登出标题《小说炙英新人奖公布》时，热海霎时感到晕眩。当然，这是喜悦的晕眩。

    热海心想，啊，终于，我终于实现登上日本文坛的梦想了。他颤抖着手拿起一本《小说炙英》，想翻到目录页看看，手指却几乎不听使唤。

    好容易翻开目录页，热海迅速浏览了一遍，找到了——

    《小说炙英新人奖公布获奖作品为热海圭介的〈击铁之诗〉》