“我马上就写，没问题，写多少字都行。”

    “那能麻烦您在这周三左右写好吗？邮寄或传真过来都可以。”

    “好的。”

    这么快就有工作上门了。才一获奖，立刻就有人请他写文章。

    炙英社的编辑自我介绍说姓小堺。小堺向热海详细说明今后的预定后，留下电话和传真号码，挂了电话。

    热海发了好一阵呆。梦寐以求的获奖，真正到来时反而很难产生真实感，简直叫人着急。

    不管怎样先报喜再说——

    热海再度拿起话筒。需要通知这个喜讯的亲友，不到十个手指就能数过来了。

    2

    哎呀呀。

    挂了电话，小堺肇开始抽烟，吐出烟雾的同时，长出了口气。半年一度的小说炙英新人奖评选工作总算结束了。

    “给获奖者打电话了吗？”总编青田问。

    “打过了。”

    “对了，那个获奖者叫什么名字？”青田拿起放在小堺桌上的资料，上面记载有小说炙英新人奖最终候选作品的情节梗概和作家简历。“哦，是叫热海圭介。私立太平大学文学系毕业，就职于一家办公器材制造商……好平淡的经历，没一点有趣特别的地方。年龄三十三岁，照片呢？”

    “在这里。”

    看到小堺递过来的照片，青田皱起眉头。

    “怎么，就是这个家伙？一点也不起眼嘛。写的作品那么冷硬派，亏我还期待说是不是长得一副冷酷模样，结果竟然长着娃娃脸，有点胖胖的，感觉就像个银行职员。”

    “我倒觉得不像银行职员，而是像个推销员。”

    “是吗？不过这么一来，叫人也没兴趣刊登他的彩页了。说他像个推销员吧，恐怕连自己都推销不出去，完全没有卖点啊。”青田把热海的照片放回桌上，“获奖作品叫什么来着，击铁之……”

    “《击铁之诗》。”

    “对，那部作品也毫无亮点可言。”

    “是啊。”小堺同意。这是他的真心话。“相当晦暗的作品呢。”

    “文笔也不敢恭维。”

    “竟然还有‘就着纯波本威士忌大口吞下火鸡三明治’这种描写。”

    “想不到都这年头了，还有人写这种类型的硬汉小说，吓了我一跳。不过也难讲，说不定评审委员还就喜欢这种厚着脸皮写出来的调调。”青田抚着没刮的拉碴胡子说，“我本来是希望那个年轻女作家得奖的，她叫什么名字？我想想。”

    “是藤原奈奈子吧。作品是《flowerflower》。”

    “对对，就是奈奈。她可真棒，长得算得上漂亮，身材也够辣。”青田随手从小堺桌上拿起一张照片，不用说，那是藤原奈奈子的照片。照片是黑白照，只拍了上半身，就算这样，青田似乎也有本事看出她的身材。

    “可是她的作品是最先落选的呀。”

    评审委员大都把藤原奈奈子的作品批评得一无是处，认为她的小说文笔幼稚，充满自恋的味道。小堺也记得自己才一拜读就败下阵来。除了文笔不佳，小说情节也云里雾里。

    “应该事先给评审委员们看看奈奈的玉照，那样男评审委员的感想恐怕就不同了。”青田还有点不死心的样子，但一看手表，立刻表情大变，“喔，不说了，我差不多得走了。”

    总编拿起外衣。他是要去银座接待各位评审委员。

    “我准备给赤尾先生打个电话。”

    “哦，是嘛。那替我向他说一声，改日一起吃个饭。那个连载的事也委婉地提一提，不经常吹吹风的话，他转眼就忘了。”

    “好的，我知道了。”

    总编走后，小堺大大地打了个呵欠，又抽了根烟，然后拿起电话。他是要给畅销作家赤尾膳太郎打电话，之前已经约过赤尾写篇短篇小说，但如果不打电话确认，只怕会被忘个一干二净。

    时钟指向晚上将近八点，这个夜晚平平淡淡，与往常毫无区别。

    3

    “干杯！”

    好几只酒杯碰在一起，因为势头太猛，有一只酒杯里的啤酒泡沫都溢了出来，那是热海的杯子。热海像要撮住溢出的泡沫般急急喝着啤酒，一口气喝下约三分之二，然后把酒杯搁在餐桌上。

    朋友们一起鼓掌向他祝贺。

    “谢谢大家。”热海低头致意。

    “得奖真是太好了。”一进公司就是好朋友的光本说，“以前你就说过想成为小说家，现在终于如愿以偿了，我也替你高兴。”