“少顶嘴了！”继母和两个继姊同声威吓。灰姑娘眼里泛出泪光，但还是小声答应了声“是”，走出屋子。

    佣人离开窗子，摇头叹息。一如往常的争吵让他很泄气。

    老爷也不知怎么搞的，选来选去偏偏选了那种女人做后妻。佣人不可思议地想。长得难看，心肠又坏，这还不算，还有两个恶劣的拖油瓶。要说这桩婚姻的好处，也就是经济上稍微宽裕些了。那女人是有名的高利贷者，据说身家丰厚。

    不过这财产方面的理由很重要吧，佣人想像着。灰姑娘的父亲是个贵族，但可以说毫无财力，一直以来好像全靠啃祖上的老本，可是渐渐地积蓄也见了底，陷入连土地和房产也不得不卖掉的境地。

    正在这时，那名叫丹德拉的坏心眼女人出现了。丹德拉是个暴发户，并非名门闺秀出身，对此她颇有自卑感，所以看上了灰姑娘的父亲。总之，她想得到贵族头衔。

    但灰姑娘成了这桩婚姻的牺牲品。来到这个家的继母和两个姐姐，因为灰姑娘是靠自己给饭吃，完全把她当下女使唤。而灰姑娘似乎唯恐触怒了她们让父亲作难，一直默默忍耐。这种状况做父亲的不可能毫无察觉，但形同傀儡的他一旦和老婆离婚，就会谋生乏术，因此一句话也不曾出言干涉，对灰姑娘的苦恼佯作视而不见。

    继母与两个姐姐身着毫不合称的华丽服装，坐上马车出门去了。看样子今晚又有某处开派对。不用说，灰姑娘看家。

    灰姑娘目送她们离开，佣人从背后向她招呼：“小姐。”

    灰姑娘回过头，望着他微微一笑。

    “劈完柴了？辛苦啦，来喝点茶吧？”

    “茶就算了，且不说那个，小姐你为什么要对那几个家伙惟命是从呢？你才是这个家的正式继承人啊，应该跟老爷说说，训她们一顿。”

    听佣人这样说，灰姑娘一瞬显出悲哀的神色，但随即恢复笑意。

    “我不想让父亲为难。你也什么都不要和父亲说哦。对了，今晚能不能也劳你看家？”

    “没问题。你又要去打工？”

    “是啊，我也得稍微挣点钱呢。”

    “唉，要是老爷也干点工作的话，小姐你也不用这么操劳了。”

    “不要说这种话啦。”

    被灰姑娘用温柔的语调严厉告诫，佣人讷讷地无话可说了。他深知灰姑娘其实是个内心极为坚强的女孩子。

    2

    这是家高级服饰店，礼服与饰品自不必说，一切装饰品都在经营之列，最近甚至开始出租豪华马车。也就是所谓的贵族御用店。

    晚上八点三十分，露麦罗转悠到店后。她刚敲了下后门，门就无声地打开了。

    灰姑娘在里面等她。

    “辛苦你了。谢谢你啊。”

    听了灰姑娘的话，露麦罗摇摇头。

    “该我道谢才对，真是帮了我大忙了。”

    “能帮到你就好。”

    在灰姑娘催促下，露麦罗走进屋里。那是店里的仓库兼裁缝室，店里出售的礼服之类全是在这里制作的，店面摆设不完的商品也在这里保管。话虽如此，这里并不是个华丽的所在，因为商品都捆包起来，无由观赏。屋子里到处是裁缝工作后丢下的碎布头和零部件，说凌乱脏污也不为过。

    而露麦罗的工作就是把这里打扫干净。

    “给，这是上个月的薪水。”

    从灰姑娘手里接过薪水袋，露麦罗流下泪来。

    “灰姑娘，我该说什么才好……”

    “为什么要哭呢？活是你干的，拿报酬是理所当然的事。这一来也能给生病的妈妈买药了。”

    露麦罗点点头。她还想再说感谢的话，但知道灰姑娘不会喜欢听，因而沉默不语。

    这份工作本来是灰姑娘的，但她知道露麦罗因为没工作陷于窘境后，便偷偷把工作让给了她。说起来也是瞒着店老板。露麦罗的母亲有病在身，而且流言四播，说是恶性的传染病，害得女儿连一个愿意雇用她的地方都找不到。

    表面上店里雇的是灰姑娘，实际上干活的是露麦罗，店里给付的薪水也通过灰姑娘到了露麦罗手上。多亏如此，露麦罗才能养活母亲。

    “那么我十二点前回来，这里就拜托你了。”

    “嗯，包在我身上。你今晚也要去送货吗？”

    “是啊。因为客人说无论如何都想今晚就看到。”灰姑娘抱着服装盒说。第一时间去向店里的客户展示新商品，这也是她工作的一部分，时不时的也会从仓库里牵出马车前往。