“你刚从那儿回来，”他说，“怎么能再去呢？他们会怎么想？”爸妈一致反对，但我执意要去。我不会这么轻易放弃，就是不肯改变主意。最后，他们只好同意。也许，爸爸觉得只有这样才能缓和家里紧张的气氛。我肯定没猜错，因为不久，爸爸让我去姑妈家把一切都告诉她。“说不定她能帮上忙。”他说。

    第二天，爸爸帮我买了票，把我送上了去姑妈家的巴士。几小时后，我下了车，直接走到堂哥开的店里。他的店离巴士站台不远。看到他，我说：“哥哥，我饿坏了，给我点吃的吧。”他见我神情有点忧虑，很是担心。“怎么回事？你怎么一个人来这儿了？家里还好吗？”“先让我吃点东西吧，”我说，“吃完了再告诉你。我真的很饿。”于是，他把我带进糖果店，让我坐在长椅上，吃了个够。

    吃完后，堂哥就带我回家了。到了姑妈家，我才知道，原本应该已经结婚的那个堂姐，也就是之前听我讲豺狼和农夫的故事的那个女孩还未出嫁。我正和她闲聊，姑妈进来了，看到我，她大吃一惊。她问我现在怎么样，我便把家里的事情一股脑儿全说了。她眼中噙满泪水。“你来这儿是对的，”她说，“你现在必须待在姑妈家。过两天，有人会来看你姐姐，你嫂子到时得替他们做饭。你正好留下来，帮帮她。”

    那晚，堂姐和我一直谈到深夜。我告诉她，要娶她的那个男孩非常好。她问我怎么知道的。我说，我听到姑妈和桑迪亚的妈妈说，他们是天造地设的一对。姐姐一听，脸红了：“好了，够了！现在该睡觉了，很晚了。”

    睡得晚，早上就起不来。可姑妈怎么了解这些呢？她有早起烘烤膨化大米的习惯，而我们得事先把她需要的东西全都准备好。她把我们叫醒，但我们会继续睡，挣扎好几次才起床，把她的事做完，然后爬回床上接着睡。但是她在劳作时，会不停地大声叫我们的名字，只是为了不让我们躺回床上继续睡。如果没人答应，她就会生气地大喊大叫：“你们这些没用的孩子，又跑回去睡觉了！”于是，我们不得不噌地从床上跳下来，按她吩咐的去做。

    但有时姑妈即便把我们叫醒，也会一整天都不告诉我们该做什么。姐姐已经见怪不怪了，但我在学校里待了几年，整天无所事事到处闲逛，真的觉得很难受。来姑妈家的客人看到我，会向姑妈打听。姑妈便告诉他们我是谁家的女儿。他们简直不敢相信，一个小孩转眼间就长这么大了。“噢，天啊，”他们大喊着，“就是那个小女孩？真的长大了！以前是个小孩子。”我喜欢听他们讲话，尤其是那些从穆希达巴德来的人，因为他们说话很中听。

    来看堂姐的也是穆希达巴德人，说话也很中听。也许正因如此，我们对他们十分热情。我帮忙招待他们。姑妈的儿媳妇负责煮饭，而我就端茶上菜。我穿着长外套，东奔西跑，忙得不亦乐乎。我听到有人问，这个活蹦乱跳的年轻女孩是谁，谁家女孩干活这么卖力。姑妈立刻领悟到，这些问题看似无心，其实话里有话。于是她告诉他们，我父亲有份好工作，不会把女儿嫁给某个老家伙的。

    客人走后，才感觉好累好累。我走到屋外，靠着墙，身子瘫了下去，两腿伸直，分开。我喜欢那样坐着。我想起那些夸我干活卖力的人。我，贝碧，从小到大，只知道怎么干一些苦差事。如果他们知道这些事的话，又会说些什么呢？

    可怜的贝碧！除此之外，他们还会说什么呢？坐下来回忆整个童年，几乎用不了半个小时。想象一个无比简单而短暂的童年吧！然而，贝碧的童年却让她着迷。也许是那些被剥夺的、人们渴望得到的东西都会让人着迷吧。贝碧回忆着她的童年，品味着童年的每一分钟，像奶牛舔舐着初生牛犊一样舔舐着童年，品味着每一部分。她记得爸爸妈妈在查谟和克什米尔的故事，记得她来到这个世界上时，因为早产两个月，眼睛怎么也睁不开。就在她出生的前一天，父亲丢下医院里的母亲，上战场去了。在那儿，父亲挨了一枪。他怎么可能不挨枪子儿呢？老婆躺在医院里，等着分娩，他还能集中精力吗？

    童年里不仅有克什米尔，还有达尔豪西。在达尔豪西，爸爸有时会晚上带着孩子们出去散步，沿着马路走，回到家时，已经冻僵了。到家后，围坐在取暖器前，挤在一起取暖。妈妈会提醒，睡觉前一定得在手上涂些芥末油，然后会亲自为他们涂上。之后孩子们进入梦乡。一觉醒来，还是又黑又冷，也不知道究竟有多晚了。

    屋子建在高处，可以看到绵延的高峰，山路就像一条条细窄的带子，路上的车辆则像玩具车。哪儿还有这么美丽的地方？贝碧回忆起那些日子，心想，命运让不让她再回到那里？

    我很清楚等待贝碧的是什么。爸爸让她找姑妈帮着“安排安排”，但她一旦离开，爸爸肯定会告诉继母，家里没有贝碧就很难支撑下去，结果又会把她叫回家。贝碧纳闷不已，有什么事那么重要，让她非得待在家里不可。家务活什么人都可以做。后来，她想起了一件让她必须待在家里的事，不禁笑了。继母整日整夜地裹着头，从来不会独自出门时把头巾解开。爸爸不许她这么做，所以贝碧的工作就是陪她出门。虽然不好意思讲这事，但是不管怎样，父母已经决定把贝碧带回去。一天，他们果然来到姑妈家，把贝碧带走了。