“要是您想打开看看，我立刻照办，”她说。“您只要吩咐一声就行了。这些房间都是布置好的，随时可以使用。”

“喔，不，”我说。“我没有这个意思，请别这么想。”

“也许您希望我带您看看西厢所有的房间吧？”

我忙摇头说：“不，我可没有这个想法，喔，我得下楼去了。”我沿着楼梯走下，她跟在我身边，就像押解犯人的卫兵。

“随便什么时候，只要您有空，跟我说一声，我就带您看看西厢的这些房间。”她一而再、再而三地要带我看房间，这使我隐约觉得不安。其中原因，我也不明白。她紧钉着不放的口吻使我回想到童年时代有一次到朋友家玩，那家有一个年龄比我大的女儿，她拉着我的手臂，在我耳畔低语：“我知道在妈妈卧室的橱里藏着一本书，怎么样？去看看吗？”我记得她在说话时脸激动得煞白，闪亮的眼睛睁得滚圆，一面还不住捏我的膀子。

“我可以把罩单取走，这样您就能见到这些房间的本来面貌，”丹弗斯太太说。

“本来今天早晨我就可以带您参观，但是我以为您在晨室里写信。您什么时候有事吩咐，请打个电话到我房间来。把这些房间打扫一下，布置停当，不花多少时间。”

这时，我们已走下那一小段楼梯。她推开一扇门，侧身让我走过去。她那阴沉的眼睛察看着我的脸。

“丹弗斯太太，你太好了，”我说。“以后再麻烦你吧。”

我们一起走到门外的楼梯口，这时我才发现自己是站在大楼梯的顶端，就在吟游诗人画廊的背后。

“您怎么会走错路的？”她问我。“通往西厢的门与这扇门很不相像哩。”

“我不是从这个方向走的，”我说。

“那您一定是从后面，从石筑甬道到西侧去的罗？”她说。

“是的。”我不敢与她的眼光相遇。“我是从石筑道的方向走的。”

她仍然一个劲儿盯着我，仿佛要我解释一下为什么突然张皇失措地离开晨室，跑到宅子的后部去。我蓦地意识到，她一定在暗里看着我的一举一动，也许从我一闯进西厢时起，她就在门缝里窥视着我。

“莱西夫人和莱西少校已到了好一会儿，”她告诉我。“十二点钟刚敲过，我听到他们汽车驶近的声音。”

“哎哟，”我说。“我可不知道！”

“弗里思一定把他们领到晨室去了，这会儿怕快十二点半了吧。现在您知道该往哪个方向走了吗？”

“知道了，丹弗斯太太，”我说着下了大楼梯，走进大厅。我知道她一定还站在上面，盯着我看。

这一下非得回到展室去见迈克西姆的姐姐和姐夫不可了，再也不能跑到卧室去躲起来。走进客厅时，我扭头朝后望去。果然，丹弗斯太太还站在楼梯口，像个黑衣哨兵似的监视着我。

手按在门上，我在晨室外稍稍伫立一会，谛听屋里说话的声音。房里好像有很多人。

这么说来，我在楼上那工夫，迈克西姆已经回来，也许还带着他的总管事。我顿时觉得一阵紧张，心像是悬在半空，童年时代被人召去向客人行礼常有这种感觉。

我扭动门把，冒失地闯了进去。大家都不说话了，一张张脸孔全朝我这边转过来。

“啊，她总算来了，”迈克西姆说，“你躲到哪儿去了？我们正准备派人分头去找你。这是比阿特丽斯，这是贾尔斯，这是弗兰克?克劳利。嗨，当心，你差一点踩在狗身上。”

比阿特丽斯个子很高，肩膀宽宽的，长得很好看，眼睛和颌部同迈克西姆很相像。

不过她不像我原先想象的那么漂亮，比阿特丽斯粗犷得像个男子，完全是那种养狗成癖、擅长骑射的人物。她没有吻我，只是紧紧捏着我的手一握，一面还笔直地看着我的眼睛。

她转过脸去对迈克西姆说：“跟我想象的大不相同。完全不像你描述的那样子。”

众人都笑了。我也只好附和着咧咧嘴，心里则在狐疑，大家是不是在笑话我；还有，她想象中的我是什么样子？迈克西姆又怎样向她描绘我的长相？

迈克西姆碰碰我的膀子，介绍我和贾尔斯见面。贾尔斯伸出一只肥大的巴掌，紧紧与我握手，把我的手指都捏得麻木了。他那温和的双眼在角质边框眼镜的背后向我微笑。

“这是弗兰克?克劳利，”迈克西姆把总管事介绍给我。此人脸无血色，瘦骨嶙峋，喉结突出。当他看着我的时候，我在他的眼光里发现了一种如释重负的表情。这是为什么？可还没等我细想，弗里思进来了，给我端上雪利酒。比阿特丽斯也来找我说话：“迈克西姆说你们昨天晚上刚到。我可不知道，要不然，我们自然不会今天就跑来打扰你们。嗯，你觉得曼陀丽边地方怎么样？”

“我还没来得及好好看看，”我回答道。“当然，这地方挺美。”

不出我所料，她从头到脚不住打量着我，不过态度直率而坦然，不像丹弗斯太太那样充满着恶意和敌视。她是有权对我作出鉴定的，因为她毕竟是迈克西姆的姐姐。

迈克西姆走过来，挽着我的手臂，给我打气。

比阿特丽斯侧着头，端详着迈克西姆，对他说：“老弟，你的气色好多了，感谢上帝，过去那种莫名其妙出神的样子总算不见了。”接着，她朝我点点头说：“我想，为此我们还得谢谢你呢。”

迈克西姆不耐烦地回答说：“我一直很健康，从来不生病。在你看来，谁要是不像贾尔斯那么胖，谁就准是病了。”

“胡址，”比阿特丽斯说。“你自己也很清楚，半年之前你差不多完全垮啦。上一次我来看你，真把我吓得不轻，我想你准要病倒，从此一蹶不振。贾尔斯，你来说说，上一次来的时候，迈克西姆的样子是不是够吓人的？还有，我是不是说过这一回他肯定会病倒？”

贾尔斯说：“嗯，老弟，我得说一句，你看上去简直换了一个人。幸亏出去跑一趟。