"不用担心，豪（霍）尔斯顿，俊小伙。我在伦敦一家银行有个人帐户。我可以开张个人支票，然后再让p.j.把钱付给我。"

"太好啦。我吩咐人把宝石擦干净，送交到您的饭店。"

宝石并不需要擦拭，但霍尔斯顿在这个女人的支票兑现之前并不想把它脱手。他所认识的许多珠宝商都曾上过狡诈的骗子的当。霍尔斯顿迄今还不曾被人骗过一英镑，他为此而感到得意。

"绿宝石送到什么地方？"

"我们在多彻租了一套房间。"

霍尔斯顿在本上记下："多彻斯特饭店。"

"我叫它石油饭店，"她笑着说，"许多人都不喜欢它，因为那儿住满了阿拉伯人，不过老p.j.和他们有不少买卖。石油是个王国。他常说。p.j.可是个精明的家伙。"

"他一定是的。"霍尔斯顿应酬着。

他看着女人撕下一张支票，在上面填写数字。这是一张巴克雷斯银行的支票。妙极了，他正好在那里有个朋友，可以验证本尼克帐户的真伪。

他接过支票，说："明天一早，我将亲自派人把珠宝送到您的饭店。"

"老p.j.一定喜欢它。"她满面春风地说。

"是的，他一定会的。"他礼貌地附和。

他送她到大门口。

"豪（霍）尔斯顿--"

他正待要纠正她，却又没说出口。多此一举，他永远也不会再见到她，感谢上帝！"哦，夫人？"

"哪天下午到我们那儿去一起喝杯茶？你会喜欢老p.j.的。"

"这是当然。不过，抱歉得很，我下午要工作。"

"真糟糕。"

霍尔斯顿目送她走到路边，一辆白色戴姆勒缓缓驶到她身前。司机跳下车，为她打开后门。金发女郎转过身子，向霍尔斯顿翘了翘姆指，然后驱车而去。

霍尔斯顿一返回办公室，便给他在巴克雷斯银行的朋友要通电话："彼得，亲爱的，我这儿有张支票，款项是十万美元，户主是玛丽·罗·本尼克夫人。你给查查。"

"等等，老兄。"

霍尔斯顿等待着。他希望支票是可靠的，因为近来生意不太景气。拥有这家珠宝店的帕克兄弟十分烦恼，不断提出抱怨，仿佛生意萧条的责任全在他身上。当然赢利额并不象预想的那样糟糕，帕克帕克珠宝店还设有一个专门擦拭珠宝的部门，常常客人送来的珠宝再一次回到手中时，质量却变得低劣了。不少人曾提出抱怨，但却拿不出确凿的证据。

彼得再度回到电话机旁。"没问题，霍尔斯顿。帐头的树木足够支付支票的款项。"

霍尔斯顿宽心地松了一口气。"谢谢，彼得。"

"不客气。"

"下周请吃饭--我请客。"

※ ※ ※

第二天上午霍尔斯顿兑换了支票，随即，哥伦比亚绿宝石被送到了下榻在多彻斯特饭店的p.j.本尼克夫人手中。

当天下午，在打烊之前，霍尔斯顿的秘书对他说："霍尔顿先生，一位本尼克夫人要见您。"

他的心一沉。她一定是来退还宝石的。倘若如此，他没有办法拒绝她。这些该死的女人，该死的美国人，该死的德克萨斯州人！霍尔斯顿强装笑脸，迎了出去。

"下午好，本尼克夫人。是不是您的丈夫不喜欢这颗宝石？"

"你估计错了，宝贝儿，老p.j.看到它时，高兴得快疯了。"

霍尔斯顿喜不自禁。"是吗？"

"不瞒你说，他喜欢得不得了，让我再来买一颗，以便配成一副耳坠。所以我还要一颗与它相似的。"

霍尔斯顿眉头微微一蹙。"本尼克夫人，这恐怕有点困难。"

"什么困难，宝贝儿？"

"您买走的那颗非常罕见，没有第二颗与它相似。我们还有一颗风格不同的漂亮--"

"我不想要其它种类的宝石，就要我买的那种。"

"坦率地说，本尼克夫人，十克拉哥伦比亚无瑕疵，"--他看到她脸上的表情--"基本无瑕疵的绿宝石不可多见。"

"别啰嗦了，俊小伙，肯定还会有的。"

"不瞒您说，我几乎很少见到那样高质量的绿宝石，即使按照其形状和颜色进行精确的仿造也是不可能的。"

"我们德克萨斯人有句话，不可能的事只是拖延一些时间罢了。星期六是我的生日，p.j.要我戴上这副耳坠。p.j.想得到的东西，一定要弄到手。"

"我恐怕勉为其难--"

"我付了多少钱买那颗宝石--十万张票子？我了解老p.j.，他一定愿意出二十万或三十万美元买第二颗。"

霍尔斯顿的脑筋在快速转动，一定要设法搞到一颗宝石，倘若老p.j.本尼克愿意出二十万美元购买，这可意味着一笔可观的钱财。实际上，霍尔斯顿想，我可以设个圈套，独吞这笔利润。

于是，他大声说："我愿意为您询问一下，本尼克夫人。不过我敢肯定，伦敦没有第二家珠宝商拥有相同的绿宝石。但拍卖财产的事却接连不断，我可以登份广告，看看结果如何。"