“我知道，”厄秀拉说，“就是推行最新的机器呗！”

    “太对了！”戈珍说。

    “你知道他杀死了他的弟弟吗？”厄秀拉问。

    “杀死他弟弟？”戈珍大叫着皱起了眉头，似乎她不同意这么说。

    “你还不知道？是这样！我还以为你知道了呢。他和弟弟一起玩一支枪。他让弟弟低头看着装了子弹的枪筒，他开了枪，把他弟弟的头打破了，这太可怕了！”

    “多么可怕！”戈珍叫道，“不过这是很久以前的事了吧？”

    “对，当他们很小的时候。”厄秀拉说，“我觉得这是我所知道的最可怕的事儿。”

    “他并不知道枪里上着子弹，对吗？”

    “对，那是一支在马厩里藏了好多年的老枪了。没人知道它还会响，更没人知道它里面还上着子弹。可发生这样的事，真是吓死人啊！”

    “活吓死人！”戈珍叫道，“同样可怕的是孩提时代出了这样的事，一生都要负疚，想想都害怕。想想这事儿，两个男孩子一起玩得好好的，不知为什么，这场祸从天而降。厄秀拉，这太可怕了！我受不了。要是谋杀还可以理解，因为那是有意的。可这种事发生在一个人身上，这——”

    “或许真是有意的，它藏在潜意识中。”厄秀拉说，“这种漫不经心的杀戮中隐藏着一个原始的杀人欲，你说呢？”

    “杀人欲！”戈珍冷漠、有点生硬地说。“我认为这连杀人都不算。我猜可能是这么回事：一个孩子说：”你看着枪口，我拉一下板机，看看有什么情况。‘我觉得这纯粹是偶然事故。“

    “不，”厄秀拉说。“如果别人低头看枪口时，我是不会扣动板机的。人的本能使得人不会这样做，不会的。”

    戈珍沉默了，但心里十分不服气。

    “那当然，”她冷冷地说。“如果是个女人，是个成年女人，她的本能会阻止她这样做。可两个一起玩的男孩子就会这样。”

    她既冷酷又生气。

    “不会的，”厄秀拉坚持说。就在这时她们听到几码开外有个女人在大叫：“哎呀，该死的东西！”她们走上前去，发现劳拉。克里奇和赫麦妮。罗迪斯在篱笆墙里，劳拉。克里奇使劲弄着门要出来。厄秀拉忙上前帮她打开门。

    “谢谢您，”劳拉说着抬起头，脸红得象个悍妇，不解地说：“铰链掉了。”

    “是的，”厄秀拉说，“这门也太沉了。”

    “真奇怪！”劳拉大叫着。

    “您好啊，”赫麦妮一开口便歌唱般地说。“天儿很好。你们来散步吗？好。这青枝绿叶美吗？太美了，太美了。早晨好——早晨好，你们会来看我吗？谢谢了，下星期，好，再见——再——见。”

    戈珍和厄秀拉站着，见她缓缓地点头，缓缓地挥手告别。她故作微笑，浓密的头发滑到了眉际，看上去高大、奇怪、令人胆寒。然后姐妹两人走开了，似乎低人三分，让人家打发走了一样。四个女人就这样分别了。

    她们走到比较远的地方时，厄秀拉红着脸说：“我觉得她太没礼貌了。”

    “谁？赫麦妮。罗迪斯？”戈珍问，“为什么？”

    “她待人的态度，没礼貌！”

    “怎么了，厄秀拉，她哪点没礼貌了？”戈珍有点冷漠地问。

    “她的全部举止，哼，她想欺侮人，没礼貌。她就是欺侮人，这个无礼的女人。‘你们会来看我’，好象我们会爬在地上抢这份恩赐似的。”

    “我不明白，厄秀拉，你这是生的什么气，”戈珍有点恼火地说，“那些女人才无礼——那些脱离了贵族阶层的女人。”

    “可是这太庸俗了，多余。”厄秀拉叫道。

    “不，我看不出来。如果我发现了这一点，我就不允许她对我无礼。”

    “你认为她喜欢你吗？”厄秀拉问。

    “哦，不，我不这么以为。”

    “那她为什么请你去布莱德比作客？”

    戈珍微微耸耸肩膀。

    “反正她明白我们不是普通人。”戈珍说，“不管她怎样，她并不傻。我宁可同一个我痛恨的人在一起，也不同那些墨守成规的普通女人在一起。赫麦妮。罗迪斯在某些方面是敢于冒险的。”

    厄秀拉回味了一会儿这句话。

    “我怀疑这一点，”她回答，“她什么险也没冒。她竟能请我们这些教员去作客，这点倒值得我们敬佩，不过她这样做并不冒什么险。”

    “太对了！”戈珍说，“想想吧，好多女人都不敢这样做呢。她最大限度地利用了她的特权，这就不错。我想，真的，如果我们处在她的位置上，我们也会这样做的。”