“是的，”她说，“是不是可怕？”

    “你想要吗？”他问。

    “我才不呢。”她加重语气说。

    “可是，”他说，“你知道多久了？”

    “十个星期了。”她说。

    她一直看着他。他则默默地沉思着。然后他转过身去，变冷漠了，却不无关切地问：“我们吃点什么好吗？你喜欢来点什么？”

    “好的，”她说，“我喜欢来点牡蛎。”

    “那好，”他说，“我们就要牡蛎。”说完他招唤侍者。

    海里戴一直对这边的事视而不见，直到盛有牡蛎的小盘子放到她面前，他才大叫：“米纳蒂，喝白兰地时不能吃牡蛎。”

    “这跟你有什么关系？”她问。

    “没关系，没关系，”他叫道，“可喝白兰地时就是不能吃牡蛎。”

    “我没喝白兰地，”她说着将杯子里的最后一滴酒洒在海里戴脸上。海里戴不禁怪叫一声。可她却若无其事地看着他。

    “米纳蒂，你干嘛这样？”他恐慌地叫道。在杰拉德看来，海里戴让米纳蒂吓怕了，他喜欢自己的这副恐慌样子。他似乎因为自己怕她、恨她而沾沾自喜，在恐慌中有所回味；欣赏这种恐慌的滋味。杰拉德认为他是个奇怪的傻瓜，但挺有味儿。

    “可是米纳蒂，”另一个男人小声地操着伊顿腔说，“你保证过，说你不伤害他。”

    “可我没伤害他呀。”她回答。

    “你喝点什么？”那年轻人问。他肤色黑，但皮肤还算光洁，浑身有那么点令人难以发现的活力。

    “我不喜欢人伺候，马克西姆。”她回答。

    “你应该要点香槟。”马克西姆很有绅士风度地嘟哝道。

    杰拉德突然意识到这是对他的启发。

    “我们来点香槟好吗？”他笑问。

    “好的，请，要干香槟，”她咬着舌孩子气地说。

    杰拉德看着她吃牡蛎。她吃得很细，很讲究。她的手指尖漂亮又敏感，优雅、小心地剥开牡蛎，仔细地吃着。她这样子很让杰拉德心悦，可却把伯金气坏了。大家都在喝香槟酒，只有马克西姆看上去十分平静、清醒，他是个俄国小伙子，穿着整洁，皮肤光洁，一脸的暖色，黑头发擦得油亮。伯金脸色苍白、茫然、很不自在。杰拉德微笑着，眼睛里放射出开心但冷漠的目光，很有保护气度地向米纳蒂倾着身子。米纳蒂娇嫩、漂亮，象一朵恐惧中绽开的冰花。现在她虚荣地绯红了脸，由于喝了酒，周围又有男人在场，她很激动。海里戴看上去傻乎乎的。只肖一杯酒就可以让他醉倒并咯咯地笑。可他总有那么点可爱的热情天真相，这一点使得他颇有吸引力。

    “除了黑甲壳虫以外，我什么都不怕。”米纳蒂突然抬起头睁大眼睛凝视着杰拉德，那眼睛里燃着一团看不见的火。杰拉德从骨子里发出一声吓人的笑。她孩子气的话语触动了他的神经，火辣辣的目光全部投在他身上，她忘记了她以前的一切，那样子颇为放肆。

    “我不怕，”她抗议道，“我别的什么都不怕。就怕黑甲壳虫，嚯！”她耸耸肩，似乎一想这些就难以忍受。

    “你是不是说，”杰拉德喝了点酒，说话有些谨慎，“你看到黑甲壳虫就怕呢，还是害怕咬你、危害你的黑甲壳虫？”

    “黑甲壳虫咬人吗？”姑娘问道。

    “这简直太让人厌恶了！”海里戴惊叹着。

    “我不知道，”杰拉德环顾着四周说，“黑甲壳虫是否咬人这并不是关键。问题的关键是，你是否怕它咬，或者说，它是不是一种玄学意义上的恶物。”

    姑娘一直用迷惘的眼光凝视着杰拉德。

    “哦，我觉得黑甲壳虫可恶、可怕。”她叫道，“要是我看见它，我就会浑身起鸡皮疙瘩。要是有那么一只虫子爬到我身上来，我敢说我会死的，我肯定会死的。”

    “我希望你别这样。”年轻的俄国人低语道。

    “我敢说我会的，马克西姆。”她强调说。

    “那就不会有虫子爬到你身上。”杰拉德很理解地笑道。说不清为什么，他反正能理解她。

    “这是个玄学问题，杰拉德说得对。”伯金发话了。

    桌面上出现了不安的停顿。

    “那么，米纳蒂，你还怕别的吗？”年轻的俄国人问。他说话速度很快，声音低，举止很文雅。

    “难说，”米纳蒂说，“我害怕的并不见得都是这种东西。

    我就不怕血。“

    “不怕血！”又一个年轻人问。这人脸色苍白但多肉，一脸的嘲弄表情，他刚刚落座，喝着威士忌。