“好吧。”

    艾格阿斯说，“当然，现在这样干不太容易了。人们都到医院生孩子，医院还有防盗铃和婴儿监护仪之类的东西。可我们还是能得手。”

    “你们的婴儿看上去有什么特别的吗？”

    吉吉问，“我听到的故事里，他们都又丑又小。”

    “每个人都觉得自己的孩子最可爱，别人的孩子都丑陋无比。”

    艾格阿斯说，“可事情一旦发生了，他们又能怎样呢？即使大吵大闹，又有谁会相信呢？无论如何，孩子还是得养大，他们不得不接受现实，把孩子养大。”

    吉吉犹豫了一会儿才问下一个问题，因为他害怕可能会听到可怕的答案。“你们怎么处理那些偷来的婴儿？”

    “很好办。”

    艾格阿斯说，“我们会把他们放进一个篮子，带到一个遥远的国家，再把篮子放在一户人家门口。”

    “我不懂。”

    吉吉说，“你们费尽周折，还不如直接把自己的孩子放在别人家门口。”

    “因为我们很重视细节，我们对孩子的养父母精挑细选。我们可不愿意把孩子随便交给哪个人。”

    “可你们不管别人孩子的死活了。”

    吉吉激动地说。

    “我们不善于关心别人。”

    艾格阿斯承认，“我们没有关心他人的经验，就像我们不会焦虑一样。”

    但他好像挺关心布莱恩，因为他每走一百米左右就要停下来，好让它赶上来。这会儿他又停下来了，同时开始查看附近的灌木丛上挂着的众多袜子，特别是一只深绿色的袜子。“这只还不错。”他说着取下袜子，和他脚上的袜子比了比。吉吉留意到，他脚上的袜子不仅样式配不成一双，连颜色都不同。

    “你感觉如何？”

    艾格阿斯问。

    “它和哪只都不配。”

    吉吉说，“正好，你讲讲这些袜子的故事吧。”

    “哦。”

    艾格阿斯说着，把袜子放回灌木丛上，又去试另一只，“这是另外一种泄漏，袜子的泄漏。”

    吉吉不敢相信，大笑起来：“袜子也会泄漏？”

    “那你认为是什么？”艾格阿斯激动地说，“我们辛辛苦苦从你们那儿偷来袜子，又到处乱扔？”

    “不，不是。”

    吉吉说，“但是……”

    “这都是洗衣机干的好事。”

    艾格阿斯说，“也许是烘干机，谁知道呢。”

    吉吉回忆起家里烘干机里的枕头套子里面塞满了不成双的袜子。其中一些要过很久才能找到另外的一只。海伦本打算扔掉这些袜子，可希尔瑞不同意。他说，只要一扔掉，另外的那只就会立刻冒出来。“这是傻瓜定律①。”他解释说。

    “你们为什么把它们留在这儿呢？”吉吉问。

    “谁会来捡这些袜子？”艾格阿斯说，“除非他们想要换袜子。”仿佛为了演示给吉吉看，他自己单脚跳着换了一只袜子。“而且，”他继续说道，“对我们来说，它们是一种标志。”

    “什么标志？”

    吉吉问。

    “你们的世界里修了许多新房子，我们都快记不住了。如果我们的人穿过去，却发现是在别人的厨房里，那就太危险了，搞不好还会发生更危险的事。但袜子可以告诉我们哪儿有新房子，所以我们不在乎到处都扔着袜子。”

    布莱恩赶上来，扑通一下趴在路旁，可又不得不立刻起来，因为艾格阿斯和吉吉又动身了。不久，他们到了莫尔路和新干线的交叉口。艾格阿斯停下来，四处观察，凝神倾听。

    “你在找什么？”

    吉吉问。

    “没什么特别的东西。”

    艾格阿斯回答道，“十字路口是很容易发生泄漏的地方，你无法预料会发现什么。”

    “这就是我们常在十字路口举行舞会的原因吗？”

    吉吉问。

    “是的。”

    艾格阿斯说，“你终于明白了。”

    他带着吉吉穿过新干线，走上通往柯尔曼教堂和老鹰崖的山路。吉吉家就该在那附近右边的地方。从他们现在所处的位置穿过田野，同样可以到达新干线与大路的岔口，也多花不了多少时间，而他也正好可以借此机会，看看这个世界里自己家是什么模样。对于他的这个提议，艾格阿斯却摇了摇头。

    “走那条路也没什么不可以，”艾格阿斯说，“但我不想浪费时间。”