这时两个强盗站住了。 

    我们不再陪你朝前走了，他们说，否则就不安全了。记住我们给你的警告，对你今夜遇到的事必须严守秘密，免得后悔莫及；别把我们的话当作耳边风，要不，伦敦塔[注]也不能在我们的报复面前保护你。 ——

    [注]伦敦塔，英国的皇家要塞，威廉一世时开始兴建，十七世纪前一直为王室住地，戒备森严。 

    晚安，好心的朋友，葛四说，你们的嘱咐我会记住；相信我，我对你们并无恶意，只是希望你们能干些更安全、更有益的买卖。 

    他们就这样分手了，强盗从他们来的路上回去，葛四则朝他主人的帐篷直跑；不过尽管他接受过谆谆告诫，他还是把这晚上的全部经过告诉了他的主人。 

    剥夺继承权的骑士听得目瞪口呆，然而丽贝卡的慷慨馈赠，他不打算接受，强盗们的宽宏大量也使他大惑不解，觉得这与他平素听到的他们的作为完全背道而驰。但是这些奇遇引起的思索没有继续下去，他必须好好休息，这对恢复一天的疲劳和养精蓄锐迎接明夭的战斗，都是不可缺少的。 

    帐篷中设有一张华丽的卧榻，于是骑士躺下去休息了；忠实的葛四则在帐篷门口铺上一块熊皮，仿佛地毯似的，他便伸直劳累的四肢躺在那里，这样，任何人不惊醒他就无法入内。

 第十二章

    典礼官不再来回驰骋， 

    号角和喇叭终于吹响， 

    其余不需多讲，只说三又方东西对阵， 

    枪矛森严，摆好了冲锋的架势， 

    踢马刺频频击打马腹， 

    谁能厮打，谁善骑马，这时一目了然； 

    枪杆在厚实的盾牌上震颤， 

    有人发觉枪尖刺进了胸骨； 

    长矛飞起离地二十英尺， 

    刀剑出鞘舞成白花花一片； 

    帽盔有的劈成两半，有的变为碎片； 

    血如涌泉汇成了恐怖的红流。 

    乔叟[注] ——

    [注]引自乔叟的《坎特伯雷故事集》中《骑士的故事》。 

    曙光刚在灿烂无云的碧空中出现，太阳刚从地平线上冉冉升起，不论最懒惰的还是最热心的观众，便已来到大路上，纷纷向比武场这个共同的中心汇集，以便找到一个称心如意的位置，继续观看万众瞩目的比赛。 

    接着，警卫督察和他们的部属，也到达了场内，会同典礼官登记要求参加比武的骑士的姓名，以及他们希望参加的一方。这是必要的准备，可以保证比赛双方人数相等。 

    按照规定，剥夺继承权的骑士应该充当一方的带头人，布里恩布瓦吉贝尔在前一天排在第二名，他便被指定为另一方的首席斗士。那些与他一起担任挑战者的人，当然便属于他这一边，只有拉尔夫维庞特不在其内，因为他摔下马背时受了伤，不宜立即穿上盔甲。反正场上有的是武艺高强的优秀骑士，可以补充双方的队伍。 

    事实上，团体比武虽然是所有的骑士同时上场，危险比单人比赛更大，可是在当时却是更常见的比武方式。许多骑士对自己的武艺缺乏信心，不敢与素负盛名的骑士单独比赛，便想在共同的战斗中显露头角，指望在那里找到旗鼓相当的对手。在目前这场合，登记参加比武的，每一边大约已多达五十人，于是警卫督察宣布停止报名，致使那些稍迟提出要求的，只得向隅了。 

    到了十点钟左右，整个平原上，骑马和步行的男女老少已到处可见，大家都在匆匆奔赴比武大会；过了不久，响亮的号音宣告了约翰亲王和他的随员的到达，无数将要参加比武或者不打算参加的骑士簇拥在他们后面。 

    大约与此同时，撒克逊人塞德里克也到达了，他带着罗文娜小姐，然而阿特尔斯坦没有与他们在一起。这位撒克逊贵族已在高大强壮的身体上：穿好了盔甲，准备在比武中占有一席位置；令塞德里克大吃一惊的是，他报名参加的却是圣殿骑士一边。确实，塞德里克对这位朋友提出了强烈抗议，认为他的选择简直不可理喻、但得到的不是合理的解释，只是一意孤行的人通常作出的固执回答。 

    其实阿特尔斯坦选择布里恩布瓦吉贝尔一边是有原因的，即使这不是唯一的，也是他最充足的理由，只是为了谨慎，他不愿公开而已。原来尽管他疏懒成性，从来不屑以任何方式向罗文娜小姐表示爱慕之意，他对她的美貌绝不是无动于衷的，而且认为他与她的结合，早已得到塞德里克和她的其他亲属首肯，因而已是确定无疑的事。因此前一天的优胜者选择罗文娜作女王时，这位自负而又懒散的科宁斯堡领主不免闷闷不乐，认为只有他才有资格授予她这种荣誉。就为了这个原因，阿特尔斯坦决定要惩罚那个侵犯了他的特权的优胜者。他相信自己力大无穷，奉承他的人至少还夸赞他武艺超群，这使他不仅不愿让剥夺继承权的骑士得到他的强大支援，而且在机会许可时，还要叫他尝尝自己那把战斧的威力。