“你们抬的是谁？”彼得罗夫问道。一种不祥的预感使他脸色苍白，浑身无力。

    一位稳重的留着小胡子的工兵——密列西耶夫觉得他长得像斯捷璠?伊万诺维奇——抬着担架的前部，详细地回答说：

    “这不，从地下室里扒出来不知道谁家的老大娘和一位小姑娘。她们被石头砸着了，当时就死了。弄不清到底是小姑娘，还是个少女，年龄这么小，看来挺漂亮的。她被石头击中了胸部。她真漂亮，像一个可爱的孩子。”

    ……这天晚上德军袭击了苏军的基地之后，转入了它最后一次大规模的进攻，开始了库尔斯克弧形区域的战斗。这场战斗导致了德军的毁灭。

    3

    太阳还没有升起来，这是短促的夏夜最黑暗的时刻，可是野战机场上加热的马达已经吼叫起来。大尉切斯洛夫把地图摆在有露水的草地上，给飞行大队的飞行员们指示着飞行路线和新阵地的位置。

    “注意两侧。不要失去看得见的协同动作。机场紧挨前线。”

    新位置——在地图上用蓝色铅笔标出来——确实伸到了德军控制的舌形部位。飞机不是向后飞，而是往前飞。飞行员们高兴的是：尽管德国人怎样重新掌握了主动权，但是红军不仅没有打算撤退，而且还准备进攻。

    天刚放亮，田野上还飘浮着一阵阵粉红色雾气的时候，第二飞行大队跟着指挥员起飞了。飞机彼此之间保持着看得见的距离，向南飞去。

    密列西耶夫和彼得罗夫在他们第一次共同的飞行中就相互配合得非常默契。在空中他们度过的短短几分钟里，彼得罗夫就非常欣赏他的长机驾驶员充满自信的、真正精湛的飞行技巧；而密列西耶夫也故意在飞行中做出几个出其不意的陡急盘旋。他也观察到僚机驾驶员目光敏锐，机智灵活，意志坚强，而且最主要的是：他虽然不太自信，然而飞行技巧却很好。

    新机场位于步兵团的后方。如果德国人发现了它，他们就会用小口径炮，甚至用大型迫击炮轰炸它。但是他们已顾不上这个出现在他们鼻子底下的飞机场，还在黑暗中他们就把在整个春天集结在这里的所有的大炮对着苏军基地开起火来。在防守区域的上空高高地升起了红色的跳动着的火光。爆炸顷刻吞没了一切，好像瞬间升起了一片浓密的黑色森林。以致当太阳升起的时候，地上也没有变得明亮起来。在轰鸣怒吼震颤不上的昏暗中，什么都难以分辨，只有太阳高挂在空中，像一块昏暗的，脏兮兮的红色薄饼。

    然而在这之前的一个月里，苏军飞机没有白白地在德军阵地上空盘旋。德军司令部的企图早就被揭穿了，德军的阵地和集结点都被标在了地图上，每一个标记都被仔细研究过了。德国人按他们的惯例集中全部兵力想逞一下威风，把尖刀刺入做着晨梦的熟睡的对手肩上。可是对手只是装成熟睡而已。它抓住偷袭者拿着刀子的手，于是这只手就被它那钢铁般大力士的手指紧握着，发出咯咯的断裂声。在几十公里长的前线上疯狂猛烈的炮火轰击声还没有平静下去，可是那些被自己的炮声震聋了耳朵，被笼罩着他们阵地的火药烟熏得睁不开眼睛的德军，已在自己的战壕里看到了一团团爆炸的火球。苏军的大炮打得特别准。他们不像德国人那样对着射击地域乱射，而是对准目标，对着炮台，对着炮兵连队，对着已经集结在阵地上的大批的坦克和步兵，对着桥梁，对着地下弹药库，对着掩蔽所和指挥部开炮。

    德国人的炮轰变成了强大的炮火对抗，双方都有几万门各种口径的大炮投入战斗。当切斯洛夫大尉的飞行大队的机群在机场着陆的时候，大地在飞行员们的脚下颤抖着，爆炸声不停地轰鸣着，连成一片绵延不断的沸腾的喧闹声，仿佛有一列巨大的火车沿着铁桥缓缓地行驶着。火车开啊，开啊，开啊，一边鸣着汽笛，一边轰轰隆隆地开着，可就是开不过去。一团团猛烈升起的烟尘遮住了整个地平线。轰炸机一会儿一架接一架地，一会儿排成雁阵，一会儿又展开了队形在团队的小飞机场上空飞来飞去；它们投下的炸弹爆炸时发出的低沉的隆隆声与均匀的炮战轰鸣声显得截然不同。

    各个飞行大队都宣布进入二级战备状态。这意味着：飞行员不能离开自己飞机的驾驶室，以便在发出第一颗信号弹时就能驾机升空。飞机撤到了白桦树林的边上，用树枝遮盖起来了。树林里散发出潮气，凉爽而芬芳，带着蘑菇的气味。在战斗的轰鸣声中无声无息的蚊子肆无忌惮地向驾驶员的脸上、手上和脖子上进攻。

    密列西耶夫摘下飞行帽，懒洋洋地赶着蚊子。他若有所思地坐着，享受着早晨森林里浓郁的芳香。旁边的飞机掩体里停着他的僚机。彼得罗夫不时地从座位上跳起来，甚至站到上面望着战场的方向，或者目送着轰炸机的离去。他忍不住想快点飞向空中，平生第一次迎战真正的敌人，把弹仓里锋利密集的子弹射向真正的敌机，真实而敏捷的敌机，而不是射向用绳子抱在“p—5”型飞机后面被风吹鼓的麻袋里。也许，今天用炸弹炸死那位削瘦漂亮，做着美梦的姑娘的那个人就坐在那架敌机中，现在却像蜗牛躲在贝壳里一样。