“或者，”拿行军凳的人说，“很可能刚才我所说的话侮辱了这位先生；假如这样我也乐意马上接受他的挑战。”

史拿格拉斯先生连忙表明说，他非常之感激刚才说话的这位绅士的豪爽的提议，但是他只能加以拒绝，因为他对于整个的所作所为是完全满意的。两位副手整理好武器箱子，转身回去，心情比当初好得多了。

“你要留下来多长时间？”史伦谟医生问文克尔先生，他们俩极其亲睦地走在一起。

“我想我们后天要离开这里了，”是他的回答。

“我希望你们光临寒舍，使我在这场失礼的误会之后陪你们度过一个愉快的晚上，”小小的医生说。“今天晚上你们没有事情吗？”

“我们还有几位朋友在这里呢，”文克尔先生回答，“今天晚上我必须得回到店里去。也许你和你的朋友可以到牡牛饭店来看我们吧。”

“没问题，”矮小的医生说：“到十点钟不嫌太晚吧？”

“啊，不晚，”文克尔先生说。“我会很荣幸地给你介绍一下我的两位朋友，匹克威克先生和特普曼先生。”

“那是我的荣幸了，”“的确的，”史伦谟医生回答，并没有猜测到特普曼先生是谁。

“你一定来的吧？”史拿格拉斯先生说。

“呵，一定。”

说到这里，他们已经走到大路上了。他们相互亲热地握别之后。史伦谟医生和他的朋友们回营房，文克尔先生和他的朋友史拿格拉斯先生一道回旅馆。

第03章

一位新相识。走江湖的戏子的故事。一个讨厌的打扰和一场不愉快的遭遇

匹克威克先生因为两个朋友的突然外出觉得有点儿忧虑，而他们俩整个早上的神秘行动又深深地增加了他的这种疑虑。因此，当他们再次进来的时候，他怀着比平常更大的愉快的心情站起来欢迎他们；并且怀着无比的兴趣问他们是什么事情使他们逗留在外。对于他这问题，史拿格拉斯先生正打算把刚才的事情忠实地叙述一番作为回答，但是他突然地滞住了，因为看见在场的不仅有特普曼先生和他们前一天在驿车上的那位伴侣，而且还有一位外貌非常古怪的陌生人。他是一个面容憔悴的男子，他的病色的脸和深陷的眼睛已是触目惊心，再加上那些乱蓬蓬的盖住半个脸的长发，就更显得古怪。他的眼睛那么亮，眼光那么锐利，几乎是不自然的；他的颧骨高高突起；下巴又长又瘦，要不是半开的嘴和不动的表情说明了那是他的常态的话，人家会以为他是暂时收缩着肌肉、把嘴上的肉吸进去了。他脖子上围着一条绿色的大技巾，披巾的两个大头子散在胸口，时而从那件旧背心的破钮孔下面显露出来。他的上身衣服是一件黑色紧身长外套；在下面穿了一条宽大的褐色裤子和一双快要破的大靴子。

文克尔先生的眼睛所盯住的，正是这位异样的人物；匹克威克先生一边说明、一边伸手指着的，也正是他。匹克威克先生说，“这是我们的朋友的一个朋友。今天早上我们发现这地方的剧场和我们的朋友有密切关系，虽然他并不愿意给大家知道；而这位绅士呢，就是这行职业里的一员。你们走进来的时候，他正打算跟我们讲起有关的事呢。”

“说来话长哪，”头一天的穿绿上衣的陌生人，走向文克尔先生面前，低声而推心置腹的说了一段话。“怪家伙——干这种沉闷的事儿——不是演员——怪人儿——种种的不幸——我们在巡回的时候叫他忧郁的杰美。”文克尔先生和史拿格拉斯先生有礼貌地欢迎了这位被很雅致地叫做“忧郁的杰美”的绅士；叫了白兰地和开水，像其余的人那样在桌旁坐了下来。

“现在，先生，”匹克威克先生说，“你能赏个脸跟我们说说你要说的事吗？”

“忧郁的杰美”从口袋里掏出一卷陈旧的纸，对着刚刚掏出笔记簿子的史拿格拉斯先生，用一种跟他外表完全相配的空洞的声音说：“你就是那位诗人吗？”

“我——我算不了什么呵，”史拿格拉斯先生非常谦虚地回答，差点儿被这问题的突然来临吓坏了。

“啊！诗歌对于人生就像灯光和音乐对于舞台一样。假使剥夺了一个的虚伪装饰，和另一个的虚幻，那末，真正的人生和舞台的价值有什么值得注意呢？”

“很对，先生，”史拿格拉斯先生回答。

“在脚灯前面呢，”忧郁的人继续说，“就好像坐在那富丽堂皇的宫廷看演出一样，安静地欣赏着演员们的优美舞姿，动作和神态，——在脚灯后面呢，就像是缝制那些艳服的人，没有人知道生死浮沉只能听天由命。”

“的确，”史拿格拉斯先生说；因为那忧郁的人的深陷的眼睛盯着他，而他觉得必须说点什么才行。

“说下去，杰美，”西班牙的旅行家说，“像黑眼睛的苏珊一样——全都在荡里——别咿咿哑哑——说呀——拿出精神来。”

“你在开始之前要再来一杯吗，先生？”匹克威克先生说。

忧郁的人接受了这个提示，调起一杯掺水白兰地，慢慢地喝下半杯，打开纸卷边看边说了如下的故事，我们发现它被记在匹社的记录里，题为《走江湖的戏子的故事》。

走江湖的戏子的故事

“我要叙述的是一个普通而又感人的事情，”那忧郁的人说：“甚至也没有不平凡的地方。贫困和疾病原是人生常事，除了被看做极其普通的人事盛衰之外，不足以引来更多人的注意。我把这些记录搜集起来，是因为里面所说到的是我多年所熟识的人。我追踪着他的向下发展，一步一步，直到他最后走到贫困的极端，从此一蹶不振。

“我所说的人是一个演哑剧的下级演员；他像他那下级的许多人一样，也是一个酒鬼。在他的情形还比较好的时候，在他还没有由于放荡而衰弱、由于疾病而消瘦之前，他拿的薪水还不坏，假使他能够小心谨慎，他还可以继续再拿几年——虽不说许多年；因为这些人不是死得早，就是由于过度劳累而衰老，而他们的生存是全靠体力劳动来维持的。然而他摆脱不了的罪恶害得他太惨了，在他不年轻的时候剧场由于他衰老而不可能启用他了。酒店对他有一种魔力，他抗拒不了。假使他坚持走这条老路的话，那末他的命运就不仅是疾病和贫穷，而且永远也摆脱不了的；然而他竟坚持了，结果是可想而知。他不能找到职业，他没有面包。