※  ※　 　 ※

普托洛梅朝①的宫殿灯火通明，热闹非常：克列阿佩特拉女皇正大宴宾客。桌子四周摆满了象牙之榻。三百个侍童招待宾客。三百个侍女给他们捧上灌满了希腊美酒的双耳壶。

三百个黑人太监默然监视着侍女。

①普托洛梅朝——希腊化时期统治埃及的王朝（前305-30）。

※  ※　 　 ※

一根根紫红圆柱，南北一字儿排开，迎接东南的和风。空气纹丝不动。宫灯的火舌吐出烈焰，纹丝不动。香炉里清烟缕缕，向上升腾，纹丝不动。大海波平如镜，在半圆形的皇宫的玫瑰色的御阶下展开，纹丝不动。海面上反照出一群守卫皇宫的狮身人面兽的黄金的利爪和花岗石尾巴……唯有七弦琴和长笛的音浪振动着火舌、空气和大海。

※  ※　 　 ※

突然女皇陷入沉思，忧郁地垂下她美艳的头颅。辉煌的宴会被她的忧郁所笼罩，好似乌云遮住了太阳。

※  ※　 　 ※

她为什么忧伤？

为什么忧愁向她袭来？

这位埃及女皇，

她还缺乏什么？

她的首都富丽堂皇，

女皇被一群群奴隶层层防卫，

天下太平，江山执掌。

地上的神灵对她唯命是从，

宫殿里充塞着天下奇珍。

不论非洲的白天如何酷热，

也不论暗夜的阴影如何清凉，

她每时每刻都有享不尽的荣华，

艺术珍品抚慰着她沉睡了的官感。

普天之下的土地，全世界海洋的波浪，

作为贡品，给她呈献不断变换的新妆

她随随便便换了一件又一件；

有时遍身红蓝宝石，闪烁生光；

有时又挑一件腓尼基妇女

常穿的朱红长袍和云裳；

有时又玉体袒露，芙蓉出水，

她委身于古老的尼罗河的波浪，

在层楼画舫的华丽的风帆的阴影下，

浪花之间，诞生了一个新的维纳丝。

每时每刻在他眼前，

酒宴撤去，又开酒宴，

有谁在自己心灵深处能够理解

她每个暗夜的全部秘密？……

别提了！她的心早已慵倦苦闷，

如饥似渴，追求莫名的享乐，——

她疲倦了，厌腻了，

患了一种病，叫做感官迟钝……

克列阿佩特拉从沉思中清醒过来。

宴会静下来，好似要打瞌睡，

她的额头又重新抬起，

眼睛燃烧，眼空无物，

她嫣然一笑，开口说道：

"获得我的爱情，莫不是天大的欣幸？

好！且听我的命令：

我将忘却寡人与臣下之间的不平等，

艳福将光临你们，很有可能。

我号召，有谁胆敢来响应？

我出卖我的夜晚，

说吧！你们中间有谁胆敢

以生命作价钱来买我一晚？

……………………

"这个题目应当让侯爵夫人乔治·桑①来做，因为她也是一个荡妇，跟您的克列阿佩特拉一个样。她会把您的埃及故事改写成现代风格。"

①乔治·桑（1804-1876），法国女作家。

"不可能。不可能做到逼真。那个故事彻头彻尾是古代的。

那种交易现在做不成了，好比现在不会建造金字塔。"

"为什么那种交易做不成？莫非现代妇女中间找不到一个坏种，她真想实际上体验一下那桩时时刻刻想着的事：即她的爱情比许多男人的生命更加宝贵。"

"或许，弄清这点倒是很有意思的。但是，用什么方式可以做出这个学究式的实验呢？克列阿佩特拉有一切手段可以迫使自己债务人还清欠帐。我们办得到吗？当然，不能把那契约写进完了印花税的文件里并且得到枢密院的签署。"

"在这种情况下可以搞君子协定：说话算数。"

"那又怎么样？"

"女人可以要她的情夫说话算数，保证第二天他开枪自杀。"

"第二天他就溜之大吉，那女人就只得受骗上当，做个傻瓜得了。"

"那他就甘愿在自己所爱的女人的心目中永远堕落成一个不讲信用的人了。再说，那契约难道真的很苛刻吗？难道生命就那么值钱，以至不愿用它作代价去购买幸福吗？请您评判一下吧！假设有个捣蛋鬼，我本看不起他，他骂了我一句无论如何也不能够伤害我的话，那么，我也会跟他决斗，不惜把自己的脑袋瓜放在他的枪弹之前的。我无权拒绝这个想考验我的冒失鬼的要求。当事情牵涉到我幸福的时候，我反而会胆怯吗？当生活被忧伤与空虚的欲望所毒化了的时候，这算什么生活！当欢乐已经荡然无存的时候，生活当中还有什么值得留恋的呢？"

"难道您真的能够签订那个契约？……"

伏尔斯卡娅本来坐着一直没开腔，低垂眼睛，这时飞快地拿眼睛盯住亚历克赛·伊凡内奇。

"我不说我自己。但是，倘若一个人真正恋爱了，那他当然一分钟也不会犹豫……"

"怎么？假如那个女人不爱您，您也会那样吗？（而同意您的提议的女人，那就可以肯定不爱您了。）只要一想起那兽性的野蛮行为，最盲目的爱情也会烟消云散……"

"不！她同意我的提议，这里头我只看出她幻想的炽热。至于双方的互爱嘛……我并不要求……这点我不要求她。假如我爱她，那跟你又有什么关系呢？……"

"别说了！天晓得您说些什么！我看您还有什么话不愿说出来……"

………………………………………………

年轻的伯爵夫人k，一个圆滚滚的丑女人，一心想使那只好似陷进大萝卜里的蒜头小鼻子具有庄重的表情，她说：

"现在也还有一些女人，她们自视甚高，比……"