“你知道，艾丽斯这番话，意思是表示我们对你的感谢和赞扬，”比较老成持重的科拉接着说，“说真的，我们感到有点奇怪，为什么你一直不上我们那儿去，你去了，我们可以向你当面致谢，我们的父亲也好向你表达一下他的感激之情呀。” 

“你们的父亲自己就能告诉你们哩，我虽然不在你们身边，可从来不曾忘掉你们的安全呢？”年轻军官回答说，“这几天来，我们都在激烈争夺那边那个据点，”他指了指附近一处围着壕沟的营地，“因为谁要是占领了那个据点，谁就能控制这整个堡垒。自从和你们分手后，我日日夜夜都是在那儿度过的。因为我觉得，我的责任要求我坚守在那儿。可是，”他带着竭力想，但未能成功克制的恼怒神情接着说，“要是我早知道，当时我认为是军人职责所在的事，会被看成是逃跑的话，我就会羞愧得再也不敢在你们眼前露面了。” 

“海沃德！邓肯！”艾丽斯叫了起来，她低头看着他那不愉快的脸色，一绺金色的头发垂在她那泛起红晕的脸颊上，几乎遮住了涌进眼眶的泪水。“早知道我那些不知轻重的话会使你这样难过，我就决不会说了。要是科拉愿意的话，她可以告诉你，我们对你的帮助有多珍重，我们是怎样深深地——甚至可说是热烈地——感激你啊！” 

“科拉能证实这是真的吗？”海沃德问道，高兴的微笑驱散了他脸上的阴云，“这位端庄的姐姐怎么说呢？她会因为我尽了军人的职责，就原谅我作为骑士的玩忽吗？” 

科拉没有立即作答，而是转过头去，仿佛注视着霍里肯湖广阔的湖面。当她再转过头来望着年轻的军官时，海沃德看到她那对乌黑的眼珠中充满极度痛苦的神情，他立刻顾不上其他的一切，而为她担起心来。 

“你感到不舒服吧，亲爱的孟罗小姐！”海沃德叫了起来，“你心里那么难过，可我们还在开玩笑哩。” 

“没什么，”她回答说，以她那女人的矜持谢绝了年轻军官的关心，“我不能像这位天真热情的乐天派一样，只看到生活画图中光明的一面，”她把一只手轻轻地、充满深情地放在妹妹的肩上，接着说，“这是我的生活经验对我的惩罚，也许是我天生的不幸。”她继续说道，似乎决心要用责任感来克服自己的弱点，“根据眼前的情况，海沃德少校，请你告诉我，我们的前景到底怎么样？我是一个军人的女儿，我最大的幸福就是我父亲的荣誉和军人的声名。” 

“这不应该也不至于会受到玷污，因为眼下这种形势是非他的能力所能控制的。”海沃德热诚地回答说，“不过你的话使我想起了自己的责任。我现在就得上你那位勇敢的父亲那儿去，听听他在这防守工作最后关头时所做的决定。上帝保信你万事如意，伟大的——科拉！我可以而且必须这样来称呼你。”科拉真诚地把手伸给他，但她的嘴唇却在颤动，她的脸色愈来愈苍白。“不管命运如何，我知道你都将成为女性的模范和光荣。再见，艾丽斯，”海沃德接着说，声调从钦佩转变为温柔，“再见吧，艾丽斯！我们不用多久又会见面的。到那时，我相信，我们将作为胜利者在欢呼声中相见！” 

不等她俩回答，海沃德便转身走下碉堡长满青草的台阶；他匆匆地走过练兵场，不多一会便来到孟罗的跟前。海沃德进门时，孟罗正迈着大步，在自己那狭小的房间里不安地来回踱着。 

“你已经猜到我的心思了，海沃德少校，”他说，“我正想请你到这儿来哩！” 

“我感到抱歉的是，上校先生，我看到我极力推荐的信使，已经被法国人押解回来了！我希望，这事不至于有理由怀疑到他的忠诚吧？” 

“鹰眼的忠诚我一清二楚，”孟罗回答，“而且也是无可怀疑的，虽然这一次他似乎没能像往常那样交上好运。蒙卡姆俘获了他，还装出他们法国人那套该死的礼貌，把他送还给了我，说什么因为知道我很重视这个人，所以他不便留他。邓肯·海沃德少校，你知道，这是告诉一个人，他已经遭到厄运的一种阴险方法啊！” 

“那韦布将军的救兵呢？” 

“你进来时，往南望过，没有望见他们吗？”老军人苦笑着说，“嘿！嘿！你呀，真是个急性子的小伙子，少校先生！要知道，从爱德华堡到这儿，你总得给那班老爷有宽裕的时间行军呀！” 

“这么说，他们已经往这儿开来了？这是侦察员说的？” 

“什么时候来？走的哪条路？那个蠢老头①全没告诉我。不过，信似乎倒也有一封，这是惟一使人高兴的事。由于那位蒙卡姆侯爵的一贯殷勤——邓肯，我敢说，这样的侯爵，一个苏格兰人真愿意花钱买上一打——要是信里写的是坏消息，这位法国先生的假仁假义，就一定会逼得他来让我们知道的。” 

①指爱德华堡的守将韦布将军。 

“这么说，他扣下了那封信，而释放了送信的人！” 

“唔，是啊，他这么做，全是为了表明他们的所谓‘bonhommie（好心肠）’。我敢说，要是我们能查清底细的话，这家伙的老祖宗一定是教高级舞蹈的。” 

“侦察员是怎么说的？他有眼睛，有耳朵，也有嘴巴，他的口头报告说了些什么呢？” 

“啊，少校先生，他的五官毫不欠缺，而且看到的听到的，他全说得上。总的情况是：在赫德森河边有一座英王的堡垒，叫做爱德华堡，你也知道，这个名字是用来纪念仁慈的约克殿下的；在这个堡垒里，像这样一个据点应该有的那样，驻扎了很多武装部队。”