“我们的朋友相信能够帮助您，他将让您……” 

　　这时女服务员走过来问朗贝尔要吃什么，打断了拉乌尔的话。 

　　“他将让您同我们的两个朋友取得联系，再由他们把您介绍给和我们合伙的几个守卫人员。但到那时事情还未全部解决，还要等到那些守卫人员认为有机可乘时才行。最简单的办法是在他们中的一个人家里住上几夜，他家离关卡不远。但事先必须由我们的朋友替您作必要的联系，当一切安排妥当，也由他同您结算费用。” 

　　这位朋友再一次点点他的马头，一边不断地把甜椒和西红柿做成的拌凉菜捣碎，然后大口大口地往里吞。过一会儿他开腔了，稍微带一点西班牙口音。他建议朗贝尔第三天早上八点在教堂的门廊底下碰头。 

　　“还要等两天。”朗贝尔着重地提了一下。 

　　“这是由于这事不容易办，”拉乌尔说，“要找人嘛。” 

　　这匹马再次点一下头，朗贝尔不太热情地表示同意。在余下的午餐时间甲，大家寻找别的话题。等朗贝尔发现这匹马是个足球运动员后，时间就很容易打发了。他自己在这项运动中也有不少经验。他们谈到法国全国锦标赛，英国职业球队的才能以及W形的战术。午餐结束时，这匹马变得活跃非凡，他不用“您”而用“你”来称呼朗贝尔，并要他相信足球队的最佳位置是踢中卫。他说：“你知道，中卫是支配全局的，而支配全局，这才叫踢足球。”朗贝尔同意这种说法，虽然他是踢中锋的。不过他们的谈论被电台的广播打断了。收音机轻声地反复播送情意缠绵的乐曲后，开始报道说前一天死于鼠疫的人数为一百三十七人。在场的人全无反应。马面人耸耸肩膀站了起来，拉乌尔和朗贝尔也跟着起身。 

　　分手时，这位中卫有力地同朗贝尔握手说： 

　　“我叫贡扎莱斯。” 

　　这两天时间在朗贝尔的感觉中简直长得没完没了c他到里厄那里把全部行动详情告诉了他，然后陪着医生到一家病人家去出诊c走到一个等待着里厄、病情可疑的病人家门日，朗贝尔向医生告别。这时从过道里，传来一阵奔跑声和人声：他们在奔告家人医生来了。 

　　“希望塔鲁不要耽搁。”里厄低声说道。 

　　他样子看来很疲倦。 

　　“疫情发展太快了吗？”朗贝尔问。 

　　里厄说倒不是这点，统计表上的曲线甚至上升得慢了点，只是对付鼠疫的办法还不够多。 

　　“我们缺少物力，”他说，“在世界上所有军队中，一般都用人力来补救物力的不足，但是我们连人力也不够。” 

　　“外地不是来了医生和卫生人员么？” 

　　“是的，”里厄说，“十位医生和一百来个人，看起来不算少了。按照目前疫情，还勉强能对付，如疫情再发展就不够了。” 

　　里厄注意听着屋内的声音，然后向朗贝尔笑笑，说道： 

　　“对，您应该快点把您的事办成。” 

　　朗贝尔的脸上掠过一片阴影，低沉地说： 

　　“您知道，我不是为了这个才走的。” 

　　里厄回答说他知道这一点，但朗贝尔继续往下说： 

　　“我相信我不是个懦夫。至少大多数情况下是如此，这方面我经受过考验。只是当我想到某些情况时，我就感到受不了。” 

　　医生直望着他的脸： 

　　“您会和她见面的。” 

　　“也许会，但是我一想到这种情况还要持续下去，她在这段时间内会老起来，就不能忍受。三十岁的人要开始老了，必须抓紧一切机会。我不知道您是否能理解。” 

　　里厄低声说他相信能理解。这时，塔鲁来了，很兴奋的样子。 

　　“我刚才去请帕纳卢来参加我们的工作。” 

　　“结果怎样？”医生问道。 

　　“他思考过后，答应了。” 

　　“我感到高兴，”医生说，“我高兴的是了解到他本人比他的布道要好。” 

　　“大家都一样，”塔鲁说，“就是要给他们机会。” 

　　他微笑着，向里厄眨眨眼睛。 

　　“给人创造机会，这是我一辈子要做的工作。” 

　　“请你们原谅，”朗贝尔说，“我要走了。” 

　　朗贝尔在约好的星期四那天来到教堂的门廊下，离开八点还有五分钟。空气还相当清新，在天空中飘浮着即将被上升的热气流一下子就吞没的圆圆的小朵白云。草坪虽然干燥，仍旧可以闻到从那里散发出来的一阵淡淡的潮气。东面屋后的太阳只晒热了装饰着广场的圣女贞德全身镀金的塑像的帽盔。一只大钟敲了八下。朗贝尔在无人的门廊下走了几步。从教堂内传来一阵模糊不清的诵读圣诗声，同时又涌来一股地窖和焚香混合的气味。突然，诵诗声停了，十来个矮小的黑色人影从教堂中出来，跨着急促的步子向城中走去。朗贝尔开始不耐烦了。又有一些黑色人影登上大石级向门廊走来。他点了一支烟，接着忽然想起这地方恐怕是不准抽烟的。 

　　到八点一刻，教堂里的管风琴低沉地奏了起来。朗贝尔走到了阴暗的拱顶底下。过了一会，在正殿中他看到那些在他面前经过的黑色的身影。他们都聚在一个角落里，前面有一座临时祭台，上面有刚刚布置好的一个由城内一家工场赶制出来的圣罗克像。这些身影跪在那里，似乎已蜷缩成一团，隐没在烟雾缭绕之中，就像一些凝固不动的影子，这里一堆，那里一堆，其颜色不比那灰蒙蒙的雾气深多少。在他们上面，管风琴无休止地变换着曲调。