“事情严重吗？”塔鲁问。 

　　“这要看您怎么说了。反正这不是一件血案。” 

　　“监禁还是苦役？” 

　　科塔尔显得十分沮丧。 

　　“监禁，那算我运气……” 

　　但过了一会儿，他用激烈的语气重又说道： 

　　“这是一个错误。任何人都难免有错误。但是我一想到因此要被带走，与家庭隔离，与习惯断绝，与我所有的友好分开，我就觉得不能忍受。” 

　　“啊，”塔鲁问，“就是为了这个，您才想到寻短见的吗？” 

　　“对，这是一件荒唐的事，毫无疑问。” 

　　里厄第一次开了口，他对科塔尔说他理解他的担心，但这一切或许会解决的。 

　　“噢，就眼前说，我知道一点也用不着担心。” 

　　“我明白了，”塔鲁说，“您是不会参加到我们的组织里来的。” 

　　科塔尔手里转动着他的帽子，抬头对塔鲁投以疑虑的眼光： 

　　“请不要怪我。” 

　　“当然不，但至少不要去故意散布病菌。”塔鲁微笑着说。 

　　科塔尔辩解说，并不是他要鼠疫来的，它要来就来了，目前鼠疫叫他财运亨通，这也并不是他的过错。那时朗贝尔刚来到门口，听到拿年金者正使劲地说： 

　　“何况，根据我的看法，你们不过是白费力气罢了。” 

　　朗贝尔获悉科塔尔不知道贡扎莱斯的住址。但是再到小咖啡馆去候他总是可行的。他们约定第二天去。由于里厄表示想知道经过情况，朗贝尔就请他和塔鲁在周末晚上到他的房间里来找他，任何时候都行。 

　　早上，科塔尔和朗贝尔到了小咖啡馆，叫人传话给加西亚约好晚上见面，如有不便，顺延至第二天相见。他们白等了一个晚上。第二天，加西亚到了，他静听着朗贝尔叙述经过。加西亚对情况不了解，不过他获悉为厂核查户口，有些地区曾禁止通行二十四小时。可能贡扎莱斯和那两个青年无法通过警戒线。至于他力所能及的，就是使他们重新同拉乌尔取得联系，当然这不可能在两天以内办妥。 

　　“我明白了，”朗贝尔说，“就是说一切都得重起炉灶。” 

　　两天后，拉乌尔在路角上证实了加西亚的说法：城市外围地区曾禁止通行。必须同贡扎莱斯再度取得联系。两天后朗贝尔同那个足球运动员一起进午餐。 

　　“我们真笨，”贡扎莱斯说，“我们早就该考虑好碰头的办法。” 

　　朗贝尔完全有同感。 

　　“明天早晨，我们到那两个小家伙家里去，把一切都安排好。” 

　　次日，两个年轻人不在家。他们只好留下一个约会的时间，定在第二天中午国立中学广场见面。朗贝尔下午回家时遇到塔鲁，他的面部表情引起了塔鲁的注意c 

　　“怎么，事情不成吗？”塔鲁问他。 

　　“重起炉灶搞累了。”朗贝尔说。 

　　他又再次提出邀请： 

　　“今晚请过来。” 

　　当晚两个人走进朗贝尔的房间时，他躺在床上。他起来在预先准备好的杯子里斟了酒。里厄拿起了他的酒杯问他事情是否正在顺利地进行。记者说他把全部环节从头至尾又干了一遍，现在已到达前一次同样的程度，他即将去赴最后一次约会。他喝了一口酒又说： 

　　“当然罗，他们还是不会来的。” 

　　“不要把这看成是一种规律嘛。”塔鲁说。 

　　“你们还没有懂得。”朗贝尔耸耸肩膀说。 

　　“没懂什么呢？” 

　　“鼠疫。” 

　　“啊！”里厄叫起来。 

　　“不，你们没有懂得，就是这个要叫人重起炉灶。” 

　　朗贝尔走到他房间的一个角落里，打开一台小型留声机。 

　　“这是什么唱片？”塔鲁问，“听上去怪熟的。” 

　　朗贝尔回答说是《圣詹姆斯医院》。 

　　在唱片放到一半的时候，远处传来两声枪响。 

　　“不是一条狗便是一个逃犯。”塔鲁说。 

　　过了一会，唱片放完了，可以听到一阵救护车的呼啸声，声音越来越大，在旅馆房间窗口下面经过，渐渐微弱，直至最后完全消失。 

　　“这张唱片听了使人怪难过的，”朗贝尔说，“我今天已足足听了十遍了。” 

　　“您那么喜欢它？” 

　　“不，但我只有这一张。” 

　　过了一会儿，朗贝尔又说： 

　　“我对你们说还得重起炉灶哪！” 

　　他问里厄卫生防疫队工作进行得怎样。里厄回答说有五个队在工作，希望再组织一些。记者坐在床边，好像一心专注在他的指甲上。里厄打量着他蟋曲在床边的粗矮壮健的身形。忽然他发现朗贝尔在注视着他。朗贝尔说： 

　　“您知道，医生，我对你们的组织考虑得很多。我没有和你们一起工作，有我的理由。还有，我认为自己还是个不怕冒生命危险的人。我参加过西班牙战争。” 

　　“是在哪一边？”塔鲁问道。 

　　“失败者的一边，但从那时起，我思考了一些问题。” 

　　“思考什么？”塔鲁问。