随着土地改革，毛又联想到要改造农民意识。因此，土地分配不是通过行政法规，而是以群众运动的形式进行的。党的工作组深入农村开展运动。他们根据《土地改革法》把农民划分为四个等级，发动农村积极分子，举行“斗争大会”，并让全村农民都参加。这是中国有史以来最早的农民大会，因为在这之前农民分为各个家族团体，即以乡绅为中心的氏族团体。在斗争大会，或所谓的“诉苦”大会上，农民批判斗争地主，殴打他们，甚至在一些地方当场打死他们。许多地主在斗争大会结束后就被处决。根据保守的估计，至少有100万地主被处死。 

      　　农民们在斗争大会上所面对的地主常常是他们的亲戚和同一家族的成员。毛以土地改革的群众运动彻底打破了农村的社会结构，两千多年来统治中国农村的乡绅作为一个阶级被消灭了，代替他们的是党的干部这类新的领导层，他们是斗争大会上涌现出来的积极分子。 

      　　朝鲜战争   

      　　土地改革的严酷程度超出了原来的估计，与此同时中国范围之外的冲突也发生了。1950年6月25日，就在土地改革法令公布的同一个月，朝鲜战争爆发了。美国在联合国的旗帜下发动了战争。当他们把北朝鲜的军队赶到鸭绿江，即与中国接壤的界河时，中国于1950年10月参加了战争。他们派出了100万志愿军，在遭受巨大损失的情况下，将美国人赶到了“三八线”，即战争开始前的界线。阵地战进行得异常残酷，直到1953年，即进行了两年半之后才停战。中国军队在战争初期取得的巨大胜利使整个民族欢欣鼓舞。中国军队首次战胜了西方的军队，战胜了世界上最强大的军队。就像1905年日本战胜俄国在整个亚洲所引起的反响一样，中国人的胜利预示着一个新的强国登上了世界政治舞台。 

      　　杜鲁门总统在朝鲜战争爆发后将第七舰队派到了台湾海峡，并承认台湾的蒋介石政府为中国唯一合法政府。这样美国就直接介入了中国的内部战争，这种状况直到今天还没有完全解除。当时，反革命的幽灵在中国有所抬头。毛担心内战可能会重新爆发，美国的介入会使共产党的革命陷入两面受敌的战争困境中，就像1917年布尔什维克革命几乎要被扑灭一样。 

      　　毛以开展两个群众运动做出对应：第一个运动是宣布“抗美援朝”，矛头对着那些仍然留在中国的西方人，他们被驱逐出境。中国断绝了与西方的联系，直到1972年尼克松访华为止。第二个运动开始于1951年2月，号召肃清“反革命分子”。 

      　　思想改造的三个运动   

      　　1951年冬，肃清反革命运动还未结束，在城市中又开展了三个新的群众运动。与土地改革和肃反运动不同，这些运动是针对“人民”内部进行的。尽管在运动中也出现了非人道的行为，但目的并非是消灭革命的敌人，而是巩固共产党在城市的统治，加强思想控制。 

      　　“三反”运动是针对共产党自己的城市管理干部开展的，要根除“腐败、浪费和官僚主义”这三项祸害。有5%的官员被撤职或降级。   

      　　“五反”运动是针对城市里的工商业主进行的。在批斗会上，政府查明45万企业主有偷税、行贿、骗取国家定货、偷窃国家财产以及泄露国家经济机密等无罪行为。一般情况下做出的判决是罚款，罚金定得很高，以至于企业主们被迫将企业的一部分财产卖给国家。这样就出现了公私合营企业。在这类企业中，私营企业主还是占有一定财产份额的经理。 

      　　第三个运动开始于1951年9月，结束于1952年春季末，是“思想改造”运动，涉及到了知识分子，即大学里的教授、中小学老师和作家等。   

      　　这三项城市中的思想改造运动基本上没有发生人身暴力行为，但是批斗大会和侮辱行为对当事人造成了难以忘却的精神创伤。