我竭力保持清醒,尽管他们把我抬进一间卧室、把我放到床上时,我痛得几乎要昏过去.戈尔洛夫像母亲对待自己的孩子一样轻轻拍拍我的头,悄声说,"你会好的."然后,他又装出高兴的样子说,"女皇的私人医生已经在这里了!你想想看,你现在有多么重要!这么一点小伤,居然引起了这么多人的关注."比阿特丽斯,如果真的是她而不是梦的话,跟在他们后面悄悄走了进来,站在屋子比较远的一个角落里望着.

    我望着那位医生,希望他能减轻我的痛苦,但那位医生一揭开包扎着我腹部的纱布,就看到了无望.他和戈尔洛夫朝门口走去.医生说话的声音很轻,但由于屋里一片寂静,我仍然可以听到他对戈尔洛夫说,"让他舒服一些,如果他想喝水就给他点水."

    "他会好吗?"戈尔洛夫问.

    "他明天就会死的."

    "不,他明天不会死."

    "那他就会在今晚断气."

    戈尔洛夫一把抓住医生的脖子,把他举了起来,差一点捏碎他的喉咙.医生使劲掰开戈尔洛夫卡住他器官的手指,喘着气嚷道,"气性坏疽是无药可治的!"

    戈尔洛夫松开了手.

    医生咳了两声,揉了揉脖子,想恢复他的尊严."我必须向女皇报告."他说着就走了出去.

    戈尔洛夫走到我的床边,轻声对我说,"睡一会儿吧."

    "戈尔洛夫……"

    "睡一会儿!"

    "我……闻到了腐烂的气味,"我说,"我知道……那意味着什么."

    戈尔洛夫不知道该说什么,起身走了出去,我听到他在过道里和别连契科夫伯爵说话.

    我梦中的比阿特丽斯走到床边,把我的手指放到她的手中.她捏了一下我的手指,她不是梦."你怎么……?"我忍着疼痛问.

    "嘘――"

    她的到来使我暂时忘记了疼痛."告诉我,你怎么会在这里?"

    "我正和娜塔莎一起在皇宫里.她和其他小姐在参加女皇的假面舞会.一个骑兵被带了进来.尽管他浑身是泥,而且筋疲力尽,他们还是立刻带他去见了女皇."

    "是麦克菲,"我说,一想到比阿特丽斯默默无闻地夹在那些贵妇当中,看着他们玩耍,我就觉得这世道非常不公平.这让我热血沸腾,义愤填膺.

    "是的,"她说,"他是叫那个名字,说话带着古怪的口音.他报告说你们已经取得了胜利,哥萨克叛乱已经被平息,新的哥萨克首领保证效忠女皇.这让整个宫廷欣喜若狂.然后,麦克……麦克……"

    "麦克菲."

    "麦克菲说你把一个哥萨克砍成了两半,但你自己也受了伤,需要一位医生."她停了一下,我看得出来,这消息让她感到非常不安."女皇问你在哪里,听到他说出你所在的位置后,女皇立刻看出他太累了,无法再赶回去.她大声问有没有人知道怎样来这个庄园,娜塔莎说,‘我的女仆知道.’"她以危险的速度在寒风中骑马,把那位医生带到了我的床边.我望着她的眼睛,看到她的眼睛里噙满了泪水.我捏了一下她的手指.

    当我再次睁开眼睛时,我看到戈尔洛夫正站在那里俯身看着我.他的身旁站着一位老妇人,正在冲着我微笑.老妇人右边的牙齿为绿色,左边的牙齿已经完全掉光.我觉得这个干瘪的老太婆有点面熟,可能在别连契科夫的仓房里见过她.她完全会让人联想到某个恶梦.她手里捧着个布袋,上面用各种颜色画出了之字形图案,很像一个俄罗斯复活蛋.她把布袋放在我身旁,然后在自己的胸前划了个十字.比阿特丽斯从我的床边后退了两步,但仍然离我很近,可以看着我.

    "瞧瞧这里!我必须抗议这种做法!"女皇的私人医生冲进来,用手帕捂着嘴说.他的身后跟着别连契科夫伯爵,踮着脚轻声走了进来.见戈尔洛夫对他的话不加理睬,医生转过身来对伯爵说,"你居然容忍如此愚蠢的行为,如此肮脏的做法,怎么还能说你在消除农奴中的迷信和无知……"

    我不知道戈尔洛夫做了什么――大概是瞪了他一眼――反正医生立刻住了口.女皇的私人医生转身和别连契科夫一起走了出去,临出门时还不忘记大声说了一句,"我已经尽力而为了!如果你想断送他的性命,我可不负责!我这就去书房,喝威士忌!"他特意强调他要喝什么酒,似乎喝威士忌是他的一项特殊报复.