"你怎么会坐在这里发呆?壁炉都快要灭了,而你还坐得离它那么远."她笑着说.

    "我……我只是不想去……"

    "格尔沙应该会回来吃午饭吧!快到吃饭的时候了,你吃了吗?"

    "什么?吃了!我……嗯,没有."

    她皱起了眉头.夏洛特碧绿的眼睛上方长着两道栗色眉毛,她竖起眉头时仍然很漂亮.我想她一定知道这一点,因为她皱眉的速度总是和她的微笑一样说来就来.她起初没有说话,只是紧紧看着我,慢慢从壁炉旁走过来,坐在了我的身旁.

    "你知道我认为格尔沙会在哪里吗?"她侧过身望着我问.

    "不,不,我不知道.他在哪里?"

    "我认为他去找他妻子了,而且在和她谈离婚的事."

    "他妻子?"我猛地转过身来对着她说.

    夏洛特点点头,那平静的神情表明她已经仔细研究过戈尔洛夫私人生活的方方面面,因而对这些问题有着十分的把握."当然是的,"她用她那柔美的女中音嗓子说,"大家都知道他将得到女皇的奖赏,而且这些奖赏只属于他一个人,与他妻子毫无关系.这样的安排表明女皇已经默许他离婚.而且……"

    "等等.你说的‘大家’指谁?我怎么从来没有听到有人议论这些事?"

    "亲爱的斯威特,"她又笑了,然后捏了一下我的手."你太不爱和女士们说话了!哈!这可是现在人人谈论的热门话题,圣彼得堡的每个人都在把这件事挂在嘴边上."她摇摇头,似乎想嘲讽她自己,又想嘲讽其他人,但绝对不是嘲讽戈尔洛夫.她把脑袋凑过来,压低嗓音,像在搞什么阴谋似的说,"俄国没有人能容忍那个女人.哦,他们起初确实容忍了她,甚至羡慕她能大胆地追求她想追求的一切――情人、礼物、人们的目光――而且公开地追求这一切.他们认为格尔沙是个傻瓜.我从年纪大一点的贵妇们那里得知了这一切,而且也相信这是真的.可他现在回来了,如此风光又如此深沉,吸引住了许多人的目光."

    我刚才还以为夏洛特无论说什么都不会让我忘却我心中的痛苦,可现在有个问题突然冒了出来,"你,夏洛特?你也被戈尔洛夫吸引住了吗?"

    "那当然!我发现他非常有魅力!你是说我爱不爱他,啊,我当然爱他,不过是像爱一个男人那样去爱他.我是不是爱他这个男人?"她这么说是为了直截了当地回答我的问题,同时也是为了再帮我一把."不爱.这就是我的回答!他在我眼里是个男子汉――但我只能像朋友一样去爱他!"她为自己这种圆滑得体的回答感到高兴,又笑了笑.

    "可是……难道大家不再把戈尔洛夫看作一个傻瓜了?"我突然有了想和夏洛特聊天的念头――和她什么都谈,只有我自己的思绪除外,但我想聊天.

    "戈尔洛夫是傻瓜!哦,不是!真正的傻瓜当然是他妻子.不错,他曾经有段时间显得像个傻瓜,任何人都不会把他列入自己的情人名单中――那些贵妇们虽然没有这么说,但我能感觉到.虽然她们声称当他妻子明目张胆地背叛他时她们个个都非常同情他,但她们说这番话时的神情说明她们当时根本不会考虑他.但我可以看出她们的虚伪,因为在她风光时,她们一直是她的朋友,而不是戈尔洛夫的朋友.可是现在……"她咬着自己的舌尖,然后抿着双唇,似乎内心在争斗着,看看是否要告诉我什么.她的脸突然微微一红,压低了声音说,"你还记得我们第一次去莫斯科……还有贝耶芙鲁尔伯爵夫人的事吗?"

    我当然记得非常清楚.

    "她当时去是……是……好吧!你知道‘验证人’是干什么的吗?"

    "我想我知道."

    夏洛特扬起眉头,点点头.

    我说,"你是说,她跟我们一起去是专门为了……"

    "‘验证’格尔沙――或者你?"她帮我说出了后半截话,"不,不是直接受命.我不那么看.也许她是被人指使,安妮是这么看的."

    "看……什么?"我越来越糊涂.

    "当贝耶芙鲁尔伯爵夫人在最后一刻不邀而至时,安妮认为她是被人专门派来验证你的.验证.是的.别显得这么困惑不解!验证一下某个人的情人是否英勇."