"我明白这一点,"我说,尽量放缓自己的语气,以此来掩饰自己的难堪."安妮对你说过这是她自己的看法吗?但你不同意她的看法?"

    "嗯,我们当然聊过这件事!我们还和伯爵夫人本人聊过!她只是笑笑而已.不过,我认为她接受的命令并不具体.事情是这样的:一旦某个人通过了验证,有望成为女皇的情人,最后再由波将金决定女皇是否会对这个人满意.但即使是这样,这也并不意味着女皇就会接受这个人.她――"

    "等一等.你先等一下.验证人这个主意是女皇本人还是波将金想出来的?"

    "嗯,这个问题问得好.有时候很难区别女皇和波将金的愿望."

    "对不起,请接着说下去."

    "我只是说贝耶芙鲁尔伯爵夫人有时候会去寻找一些情人,然后再举荐某个人.如果她能发现一个非常出色的情人,并且把这个人举荐给女皇,那么她本人自然就会得到奖赏."

    "所以……贝耶芙鲁尔伯爵夫人和我们一起去莫斯科就是为了要验证某个人……验证我们?"

    "第二天晚上,格尔沙喝了太多的酒,也吃了太多的东西,结果病倒了.伯爵夫人告诉我说,格尔沙非常可爱,她自己不会放弃他.她把这告诉了每个人!所以你看,格尔沙的名誉被保住了.他成功了,成了一位已经被验证过的情人――这样一来,人们只有怪罪他妻子对他不忠."

    我坐在那里,眼睛盯着自己的双手.

    "伯爵夫人告诉过每个人……甚至告诉了比阿特丽斯吗?"这个问题提得非常糟糕,我心中唯一的想法就是让比阿特丽斯的名字进入到我们的谈话内容中来――因为我已经清楚地意识到,夏洛特选择这个时候来访有她的目的.她一定已经听说了我去米特斯基家找比阿特丽斯的事,所以专程来给我上一堂课.

    "比阿特丽斯,"夏洛特说,"是个波兰人."

    从夏洛特嘴里说出来的这句话让我再清楚不过地感受到人们对波兰人的轻视,虽然夏洛特说话时非常随意,没有刻意夹带任何.对于夏洛特来说,比阿特丽斯的波兰血统已经非常清楚地说明,无论比阿特丽斯听到什么或者没有听到什么,这对任何人都无关紧要.如果我刚才问到的是泽普莎或者除开比阿特丽斯以外的任何一位仆人,我肯定会得到直接的回答.一个侏儒,一个俄国农民――这些都重要,但一位波兰人却无关紧要.

    我本想反驳夏洛特,告诉她比阿特丽斯的父亲是瑞典人,至于她母亲,谁知道呢?因为欧洲所有国家都曾经蹂躏过波兰.但是我不能那么说,因为我知道比阿特丽斯是不会那么说的.波兰西部的老百姓可以称自己为德国人,波兰东部的人则借用俄国人的习惯来给自己起名字.那些想在莫斯科或者圣彼得堡挤进上层社会的波兰人可以拐弯抹角地说自己是某某显贵的后人,但比阿特丽斯毫不隐晦地说自己是波兰人.一想到这里,我就忍不住对夏洛特产生了敌意,同时对比阿特丽斯产生了深深的同情.这让我内心感到更加痛苦.

    "听我说,夏洛特――"

    "斯威特,"见我双手紧握在一起,她将一只手懒洋洋地放在我的手上,打断了我的话."我知道,"她柔声说道,"我们都知道你非常关心比阿特丽斯.你欣赏她会骑马,欣赏她在你把我们从哥萨克手中救下来那天表现得像个男人.可是你不能――"

    "我救了你们的那一天?你是这么说的吗?"她起初想不让我打断她的话,然后则静静地坐在那里,大度地听我说下去."夏洛特,我现在就告诉你,当着上帝的面告诉你.那一天如果不是比阿特丽斯,我们谁都不可能今天还坐在这里.我和戈尔洛夫会在另一个世界,还有你和所有那些小姐女士们……"我说不下去了,不是因为我无法想象哥萨克人会怎样对待贵族妇女（这我亲眼目睹过）,而是因为我对俄国的每个人,包括我自己,突然感到的痛恨.

    夏洛特点点头,笑了."我知道,我知道.你早就说过这一点.你上次说出这一点时已经表明了你在这个问题上的态度,尤其是对米特斯基亲王和谢特菲尔德勋爵,还有整个圣彼得堡.我们都赞赏你能这么做.亲爱的斯威特,我为这一点爱你!这表明你是位绅士!不过,别让我们的绅士风度影响到我们的理智,好吗?"她用手掸了掸身上黄色的绸缎裙,仿佛要把什么愚蠢的理智掸掉一样.

    我不记得自己当时还想说什么,但就在这时,楼下的大门突然猛地被推开了,我们接着便听到一个女人接近歇斯底里的叫嚷声,又像是在笑又像是在哭."决不!"声音在大理石的客厅里回荡着."决不!"声音传到了我们的耳朵里,我们站起身,走到楼梯口.