两个带散弹枪的男人站在甬道边喊：“往前去，往前去。妈的，你们等什么！”

六辆汽车往前开去，转一个弯，就到了工人停车住宿的场所。那是个方场，场上一

排排排着五十所平顶小屋。场子边有个水塔，另一边有家杂贷铺。每排小屋的尽头

都有两个带散弹枪的男人。

六辆汽车一停，先来两个管事，逐一查问姓什么，有几个男人，几个女人，几

个孩子，然后告诉他们住几号房。约德家是六十三号。

车子开到六十三号门边，一家人从车上下来。又来了两个警察，一个拿张长长

的名单，一个问：“姓什么？”汤姆不耐烦地说：“约德。”拿名单的说：“不在

这上头。我看还合格。”然后告诉他们：“只要你们老老实实做工，少管闲事，我

们不会跟你们过不去的。”说完，一起转身走到甬道的尽头，在两只木箱上坐下来，

那位置正好控制整条甬道。汤姆瞪眼望着他们，他想：“可真存心让我们在这儿过

得自在呢。”屋里除去厨房间有只炉子以外，啥也没有。地板上溅满了油迹，一股

汗臭和油腻味。罗撒香说宁可住帐篷。妈打起精神说：“收拾收拾，还不算太坏。

有地板，下雨也不会挨淋。”男人们悄悄卸着行李，一阵恐惧蒙上他们心头。一片

小屋寂静无声。有个女人在甬道里走过，低着头，连望都不望他们一眼。

汤姆和爸正把床垫往屋里搬，一个办事员来登记他们有多少人做工。对他们说，

摘桃子是按件计工，五分钱一箱。只要当心，孩子也可以帮忙。妈问能不能马上领

到工钱。他说，领工钱不行，不过可以拿工钱作抵，到杂货铺去赊账。他领着汤姆

他们几个来到果园。

桃树枝上一个个桃子象黄里透红的圆球。工人在果树间匆忙地来来去去，从枝

头摘下桃子放进桶里，然后装进木箱，再把木箱搬到验收处，有办事员在那儿按户

头验收登账。约德家四个人各自在验收处领了桶。办事员关照他们说，不许把桃子

弄破了皮，落地的桃子一概不要，否则不收。

汤姆干得挺快，一会儿摘满一桶，三桶盛满一箱。他端起木箱送到验收处，说

：“五分钱的活儿。”办事员翻了几只桃子，“放一边儿去，这是废品。我说过别

弄破了皮。你是从桶里往外倒的不是？看，所有的桃子都碰伤了。这箱不能收。你

得轻轻放进木箱里才行，不然就白千了。”汤姆懊丧地回来跟大家说：“你们也是

倒的吧？不行，得慢摘轻放。”这下子进度慢了。汤姆想了个办法，让露西和温菲

尔德也来，光叫他们把桃子放进木箱。妈也来了，她原想早点来的，可是罗撒香晕

倒了，得照顾罗撒香，就来晚了。

太阳下山的时候，他们摘了二十箱合格的桃子。汤姆把第二十箱送到验收处，

说：“满一块钱了。可以赊账了吗？”办事员说：“可以。我给你一张赊一块钱账

的条子。”汤姆把条子交给妈。露西和温菲尔德都喊累了。妈就带着两个孩子先离

开果园。

杂货铺是个铁皮盖的大棚子。妈推门进去，一个矮小的秃子站在柜台后面。妈

说她有张赊一块钱账的条子，想买点肉，那人问要不要来点碎牛肉，两毛钱一磅。

妈吃了一惊，价钱太贵了，她记得一磅只要一毛五。那人吃吃地笑着说：“也贵也

不贵，你到镇上去买，少说要用掉一加仑汽油。”同样的理由，一毛二一个面包这

儿要卖一毛五。妈发火了，“这些东西不是每一样都得花一加仑汽油去运呀！”那

人开心地笑了：“我们是卖东西，并不要买东西。如果我们要买东西，话就不这么

说了。”妈还想买点土豆，这儿土豆得卖两毛半五磅。妈说：“够了，我知道镇上

的价钱。”那人说：“那你就到镇上去买吧。”妈捺住火气，温和地问：“这铺子

是你开的？”“不，公司的。我不过在这儿做事。”妈又问货价是不是公司定的？

来这儿买东西的人，是不是都跟她一样生气？那人迟疑了一会，只好说是。妈就问

：“因为这样，你就拿人开心吗？”那人看着妈，没回答。

妈要了四毛钱肉，一毛五面包，两毛五土豆。她知道汤姆想喝咖啡，一问价钱，

最便宜的要两毛。正好一块。妈说：“我们七个人干活就挣这一顿晚饭。包起来吧。”

交了条子，拿起四个包，她又想到煮咖啡没有糖，汤姆喝咖啡要放糖的，就跟那矮

子商量先赊一点，随后再把条子送来。那人先说不行，这儿不允许这么做；后来从

自己口袋里拿出一毛钱丢进现金出纳机，宽慰妈说：“总算解决了。你下回拿条子

来，我再收回这一毛钱。”妈接过一小袋糖，说了声“谢谢”。走到门口，她又回

转身去说，“我明白了一个道理，天天都体会着这个道理。要是遇到了困难，有什

么需要，那就去找穷人帮忙吧。只有他们才肯帮忙，只有他们。”汤姆、奥尔、爸

和约翰叔叔走出果园的时候，夜已经深了。吃过晚饭，汤姆想去外面看看，刚才吵

吵闹闹究竟是怎么回事。爸累得腰痠背痛，而且怕惹是非，不去。约翰叔叔也不去。

奥尔只想在附近走走。汤姆就独自往大门走去。

穿过收割了庄稼的田野，爬上一道堤坝，他看见了那高高的铁丝网大门。

有个声音问：“哪一个？”汤姆站定了不动。一个拿枪的人走过来，一道电筒

光射到汤姆脸上。“上哪儿去？”“散散步。不行吗？”“回去。要不我就吹警笛，

把你抓起来。”“我走就是了。”他默默地往回走了一段，然后弯下身子走进田里，

终于到了一道绷着五条带刺的铁丝的篱笆眼前。他仰面躺下，把头钻到最低一条铁

丝下面，双手托住那根铁丝，两脚在地下一使劲，身子就溜了过去。他正想站起来，