一群人在公路边走过,等他们走远了,才起来眼在后面走。
公路上有座水泥小桥,一条小溪在桥下流过。溪旁有个帐篷,一个男人坐在帐
篷前的一只木箱上。汤姆走过去打招碍:“你好。”那人问:“你是谁?”“过路
的。”“这儿有你的熟人?“没有。跟你说我是过路的。”帐篷里探出个头来,
“什么事?”汤姆一见喊道:“凯绥!哎呀,凯绥,你在这儿干什么?”凯绥也喊
起来:“怎么,我的天,原来是汤姆?约德呀!
进来,汤姆。进来。”方才那个人问:“你认识他?”“认识?怎么不认识!
认识多年了。我是跟他到西部来的。进来吧,汤姆。”凯绥抓住汤姆的胳膊,
把他拉了进帐篷中间点着一盏灯,有三个男人坐在地下。他们疑惑地抬起头来。一
个面容憔悴的人向汤姆伸出手:“见到你很高兴,我听凯绥说过。这就是你说的那
位朋友吗?”凯绥说:“是的。就是他。”接着问汤姆一家人在哪儿,他上这儿来
干什么。
汤姆告诉凯绥,他们听说这儿有活千,就一家子都来了。
一批州警把他们赶进农场,摘了一下午桃子。进农场的时候他看见一群人在外
面大叫大嚷,不知道是怎么回事,才出来看看究竟。他问凯绥是怎么到这儿来的。
凯绥朝前探过身来,黄色的灯光落在他那高高的苍白的额头上。他说:
“监狱真是个有意思的地方。我本来象耶稣那样,到荒野里去寻求真理。有时
候几乎也体会到了一些道理。可是进了监狱,才真正懂得了真理。”他那双眼睛又
锐利,又快活。“大牢房里经常蹲满犯人,老犯人出去,新犯人进来。我跟他们每
一个都谈过话,有的是酒鬼。可是大多数是偷了东西给关进去的,偷的多半是他们
急需的东西。他们实在想不出别的办法,你明白吗,汤姆?”汤姆说:“不明白。”
“你知道,他们都是好人。他们变成坏人,无非为了太穷,他们需要东西。于是我
渐渐明白,所有的乱子全是穷惹出来的。现在我还没把这个道理分析清楚。有一天,
他们给我们吃馊豆子。有个犯人吵起来,可是没人理会。
他拼命地嚷,又有个犯人嚷起来,我们大家都嚷了。一片叫喊声,就象要把牢
房喊炸了似的。这一来倒有了结果:他们跑来,换了些东西给我们吃。你明白吗?”
“还是不明自,”汤姆说。
凯绥双手托着下巴,“我跟你说不清楚,得亲自体会到才行。”汤姆说:
“你还没告诉我这儿出了什么事呢。”那个面容憔悴的人说:“罢工,我们罢
工了。”汤姆说:“五分钱一箱的工钱少是少,不过还可以混口饭吃。”“五分?
他们给你们五分一箱?”那满面愁容的人问。汤姆说:“是呀,我们挣了一块半。”
帐篷里突然鸦雀无声。凯绥呆呆地望着帐篷外一片茫茫的夜色,沉默了一会儿才说
:“汤姆,我们也是上这儿干活来的。他们先说给五分,到了这儿只给两分半了。
这点儿钱连饭也吃不上,要是有孩子,那就——我们说不干,他们就撵我们,所有
的警察都来对付我们。现在他们给你们五分了。你想,等破坏了这场罢工,他们还
肯给五分吗?”汤姆说:“不知道。”凯绥接着说:“你得注意。我们想方设法住
在一起,他们赶我们,把我们拆散,打得我们落花流水。我们支持不久了,有些人
两天没吃东西了。你今晚上打算回去吗?”“要回去的。”“好,你把这儿的情形
告诉里边的人。说他们让我们在挨饿,同时也在他们自己背上戳了一刀。等人家把
我们收拾了,工钱马上就会跌到两分半。”“我告诉他们,可是不知道行不行。从
没见过那么多扛枪的人,恐怕连说话都禁止的。里面干活的人一点儿空闲也没有,
老低了头,见了人连招呼都不打。”“想法子告诉他们吧,汤姆。只等我们给赶走,
他们马上只能挣两分半了,你知道两分半是怎么回事——要把一吨桃子摘下来装好,
才能挣到一块钱。不行,这干不了。””我一定想办法告诉他们。”凯绥问起汤姆
的妈。汤姆说妈很好,她很喜欢那个收容所,那儿有洗澡间和热水,没有警察,大
伙儿当自己的警察,也不出什么乱子。他们在那儿住了一个月,只有一个坏蛋,大
家把他赶出了收容所。凯绥听了兴奋得两眼发光,对大伙儿说:“我早跟你们说过,
警察惹出来的乱子多,平息的纠纷少。汤姆,听我说,你设法叫里边的人出来。现
在桃子都熟了,只要出来两天就行。”汤姆说:“不会出来的。他们能挣丑分钱,
别的事儿就一概不管了。”“可是到他们起不了破坏罢工的作用那时候,就挣不到
五分了。”“他们不会明白这个道理。我爸就不肯干。我们没有东西吃了。今晚上
可吃了肉,多是不多,总算吃到了。你想爸肯为了别人,自己不吃饭吗?”凯绥感
伤地说:“我希望他们能明白,只有这样办,他们才有把握吃得到肉。——唉,有
时候不免寒心。我认识一个人,我坐牢的时候,他给抓进去了。他要组织个工会,
已经成立起来,自卫团把它破坏了。你猜怎么着?就是他原先出力帮助的那些人把
他抛弃了。大伙儿都不理他,生怕让人看见跟他在一起。他们说:‘你走吧,你在
这儿对我们有危险。’唉,老弟,真叫人伤心哪。他却说:‘你要是懂得这事的意
义,就不会怎么伤心了。譬如法国革命吧,那些个想出革命主张的人都给砍了脑袋。
事情总是这样的,理所当然,不足为怪。干这种事不是为了开心,原是不得不干才
干的,这是你的本分。你看华盛顿吧,革命搞成了,那些王八蛋后来却跟他作对。
林肯也一样,也是那班人嚷着要杀他。理所当然,不足为怪。’”汤姆说:“这倒
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