晚饭只有玉米糊，奥尔嚷着，要干活就得吃肉。妈劝他将就点，挣来的钱得留

一些买汽油，得把眼前最紧要的事对付过去再说。吃罢晚饭，汤姆请妈把要对付的

事说来听听。妈让爸说。爸讲了两件事，头一件，他们果然把工钱减了，再一件好

象是对着汤姆来的：他们派出许多警察，要抓打死矮胖子的凶手，放空气，称那人

是杀人不眨眼的家伙，是第一个动手的；还有人说，抓住了要用私刑来处死。汤姆

问，他们可知道那人的模样？爸不大清楚，可是他听说，他们认为那人受了伤。汤

姆摸摸受伤的脸，表示自己应当离开，虽然并不认为自己做错了，但是他不打算给

人绞死，留着性命还要那样干下去。再说，他也不肯让自己家里人受牵连，所以非

走不可。

妈对汤姆说：“你不能走。在别处你躲不住，谁也不能相信，家里人是靠得住

的。我们带你走，我已经想好了办法。”油箱里还有四分之一汽油。

妈吩咐奥尔把卡车开到门口，叫爸和约翰叔叔把一个床垫搬上车铺平，把另一

个床垫弯成拱状盖在上面，做出个洞来，让汤姆钻进洞里，然后在四周堆上行李。

装好车，一个看守背着散弹枪过来，“你们这是干什么？”爸说：“打算上别

处去。人家给我们找到了工作。”“得检查检查。”电筒光射到爸的脸上，又射到

约翰叔叔和奥尔脸上，“你们不是还有一个人在一起的吗？”奥尔说：“你是说那

个脸色苍白的矮个儿吗？”“是呀。”“他是搭我们便车来的，今儿早上减了工钱，

他就走了。”“他什么模样？”“矮个儿，脸色苍白。”“今天早上他脸上有伤没

有？”“我没看见。汽油站这会儿卖油不？”“卖。”奥尔招呼大家上车，叫妈坐

在前面。妈说：“不，我要坐在后面。爸，你也坐在后面吧，让罗撒香和约翰叔叔

坐在前面。”奥尔说：“爸，把工钱条子给我，我要买点汽油。”看守看着他们顺

小道开去。

到汽油站，奥尔苦苦跟办事员商量，用工钱条子买了两加仑汽油，找了零钱。

在大门口，他们又受到一次检查，就开出了农场。

初下的霜使夜间的空气有些寒冷。路边果树上的叶子开始飘落，冬天快要到了。

他们不知道往哪儿去。为了汤姆脸上的伤，为了避开警察，车子尽在乡间的小

路上东拐西拐。开上一条石子路，路旁再不见果树了，全是棉花。一条岸边有矮树

林的小河跟路并行。走了一阵，车灯照见一排卸掉轮子的大货车停在河边。路旁有

块大木牌，上面写着“招雇摘棉工人”。

开过那儿不远，汤姆敲敲驾驶室的铁壳。奥尔在路旁停住车，下来问什么事。

汤姆让他把车灯和引擎一齐关了，到后面车厢上去，然后对妈说：“我看见那块木

牌了，他们要招摘棉花的工人，你们看见刚才那些大货车了吧，摘棉花的工人就住

在那里面。你们到那儿去吧，也许能找到活儿干。”妈问：

“你怎么办呢？”“你看见河边的矮树林没有。我可以躲在矮树林里。到晚上，

你们送点东西来给我吃就行了。刚才我看见一条干水沟，说不定我能在那儿睡觉。”

爸觉得汤姆的主意挺不错，就叫奥尔把车子开回刚才经过的地方，说：

“我们在卡车上睡到天亮，明天就能找到活儿干了。”妈问：“汤姆怎么办？”

汤姆说：“你们别管我。我带上条毯子就行了。开回去的时候，你们留意着点。有

条挺合适的干水沟。你们送点面包、土豆、玉米糊，就放在那儿，我自己去拿。等

伤好一点，我就出来跟你们一起摘棉花。”妈说：“你可要当心呀。”“你放心。”

汤姆拿上毯子，翻过挡板下车。妈看着他的身影在夜色里渐渐模糊，终于消失在河

边的矮树林里，说：“天哪，但愿平安无事。”

二十七

深绿的棉秸变得七支八叉，白色的棉花从棉荚里爆出来似的。

招雇摘棉工——招贴贴出去，传单散出去，还写上了路这的木牌。

我要摘棉花。

有袋子吗？

没有，我没袋子。

你得花一块钱买袋子。要是没有现钱，可以拿头一回摘一百五十磅的工钱来抵。

摘头遍棉的工钱是八毛钱一百磅，摘二遍棉是九毛。你知道，这很公道。

把袋子系在腰里，在两条腿中间拖着走。起先倒挺轻。

用指尖摘下棉花，往夹在两腿间的袋子里装。后来越拖越重，象种地的马似的，

夹紧了屁股往前拽。孩子们是没有袋子的，一路跟在后面，摘下棉花装进大人的口

袋里。

袋子装满了，拿去过磅吧。这下吵起来了。过磅的人说你在棉花里掺了石头。

你又说他的磅不准，克扣了分量。有时候他说得不错，袋子里确实有石头。有时候

你说得不错，他的磅确实不准。有时候大家都对，石头也有，磅也有毛病。于是老

是争吵。。

天黑了。大家累得精疲力尽，可是干得挺好，一家子挣到了三块钱。虽然挣得

不多，还是希望这种活儿能多干几天。

要是只有五十个人，这活儿就能多干几天。可是这儿却有五百人，根本干不长。

有个人老挣不出他买袋子的钱。每一回上工他都得买只袋子，不等他摘够分量，地

里的活就完无论如何得攒下点钱，冬天快要到了。一到冬天，加利福尼亚压根儿找

不到活干。

二十八

十二辆卸掉轮子的大货车，六辆一排，头尾相接，停在河边一小块平地上。约

德家运气好，赶上还剩一个空位，住进了未了一辆货车的一头。后来的摘棉工人只

好住帐篷了，一个个帐篷塞满了那块小小的平地。

他们干得不错。妈用旧衬衫给孩子们各人做了只小口袋，两个孩子也学会了摘

棉花。每天晚上他们能吃一回肉，还添置了点东西。

这天傍晚，从棉花地里回来，他们走进十字路口那家铺子。妈买了三磅排骨，