这种手与手的接触，照例是谈话的必然继续……

    “当心点，”他悄悄地提醒她。“这可需要有点学问。不能溅到手上，也不能噢。”

    说着也就很自然地把小瓶拿了过来。

    这毕竟超出了一切儿戏的限度！

    “这是什么？”汉加尔特皱起了眉头。“一种烈性药剂，是吗广

    科斯托格洛托夫在她身旁坐下，一本正经地悄声说：

    “一种很厉害的药剂。这是伊塞克湖草根。无论是用它泡的药水还是干根，都噢不得。所以塞得这么紧。如果手接触过这种草根，事后又没把手洗干净，而且无意中碰到了舌头上，那么命也就没了。”

    薇拉·科尔尼利耶夫娜感到后怕：

    “那您要它干什么？”

    “糟就糟在这里，”科斯托格洛托夫呼咕了起来，“被您发现了，我就有点麻烦。我该把它藏好……我是用它治病的，直到现在还在用呢。”

    “仅仅是为了这个目的？”她审视着他。这会儿她的眼睛一点也不眯缝，此刻她是个医生，仅仅是个医生。

    她虽然不失医生的威严，但眼睛却透出咖啡色的和悦目光。

    “仅此而已，”他老老实实地说。

    “说不定您是……留着必要时用的？”她依然不大放心。

    “如果您想知道，我可以实说，在到这儿来的路上我的确有过那种念头。为的是不再多受折磨……但是后来疼痛消失了，这个念头也就打消了。不过，我还继续用它治病。”

    “暗地里？在没有人看见的时候？”

    “既然不给人以生活自由，那有什么办法呢？不是到处都有什么制度和规定吗？”

    “那么用的剂量是多少？”

    “按级数增减。从1滴到10滴，再从10滴到1滴，然后停上川天。眼下正处在间隔的阶段。老实说，我不相信我的疼痛的消失仅仅是由于照了爱克斯先。可能也由于草根的功效。”

    他们俩都压低了谈话的声音。

    “这是用什么泡的呢？”

    “用伏特加酒。”

    “您自己泡制的吗？”

    “是啊！”

    “浓度呢？”

    “这怎么说呢……他给了我一小捆，说：这些可以泡一升半。我就大致分了一下。”

    “但是，能称多重呢？”

    “他也没称。只是大致估了估。”

    “估了估？这种剧毒的东西只是估了估？这是毒性很厉害的乌头！您自己考虑考虑厂

    “我有什么好考虑的？”科斯托格洛托夫有点生气了。“您要是能尝尝一个人在整个宇宙中奄奄一息是什么滋味，而监督处又不让您跨出村子一步，那您倒是去考虑考虑这马头看看！还问能称多重！您可知道，为了这把草根我要冒多大风险吗？延长20年苦役！罪名是擅自离开流放地。可我还是去了。到150千米以外的地方去。那里的深山老林里住着一位姓克列缅佐夫的老人，胡须像巴甫洛夫院士。本世纪初他作为移民流刑犯去到了那里。是个不折不扣的立医生！他自己采药，自己规定剂量。他在自己所住的村里也被人取笑，在自己的故土更是谈不上权威。不过，从莫斯科和列宁格勒都有人到他那里去求医。《真理报》的一位记者还去采访过他。据说，那位记者也很信服。可是现在，传说这位老人被投进了监狱。因为不知是哪个傻瓜泡了半升药酒，随便放在厨房里，而过十月革命节的时候家里请客，因为伏特加酒不够了，客人们在主人走开的时候把药酒喝了。结果死了3个人。还有一户人家的孩子也因为误服了药酒中了毒。可这跟老人有什么相干？他岂不警告过……”

    但是，科斯托格洛托夫发现所说的这些情况恰恰对自己不利，所以不再说下去了。

    汉加尔特激动了起来：

    “问题就在这里！公共病房里禁止存放烈性物质！这是绝对不允许的！否则就有可能造成不幸事件的发生。快把那个小瓶交给我吧！”

    “不，”他断然拒绝。

    “交出来！”她双眉经成了一条线，把手伸向他握紧了的拳头。

    科斯托格洛托夫那结实有力、干过许多活的大手握得很紧，手指掩得严严实实，连小瓶的影子也看不见。

    他微微一笑：

    “这样您是达不到目的的。”

    她舒展开眉头：

    “反正我知道您什么时候出去散步，趁您不在我会把瓶子没收。”

    “您提醒我，这很好，我一定把它藏起来。”