“老板，我有个问题想问问你。”

    那个铁路职工显然对谈天的兴致不高，他无精打采地点了点头。

    “我曾经认得一个叫赫弗曼的家伙，”帅克聊起天来了。“他总认为车上这种停车警铃⑴向来不灵的，我的意思是，如果你扳这个把子，屁事也不会发生。掏心窝跟你说句实在话，我听了他那个说法压根儿也没动过脑筋，可是打我看见这里这套警铃的装置那刻起，我总想琢磨琢磨它究竟灵不灵，万一有一天我用得着它的话。”

    帅克站起来，跟着那个铁路职工来到警铃开关闸的跟前，上面写着：“遇险可扳”字样。

    铁路职工觉得自己有义务向帅克明确地解释一下警钟的结构。

    “那个人告诉你要扳的就是这个把子，这一点他说对了；可是他认为扳了不灵，那是在瞎扯蛋。只要一扳这个把子，车总要停的，因为这是跟列车所有车辆以及车头连着的。警钟开关闸一定会发生效力。”

    他说这话的时候，他们两个的手都放在警铃的杆臂上，然后——事情究竟是怎么发生的，只能是个人不知鬼不晓的哑谜了——他们把杆臂扳下来，火车随着就停了。

    究竟实际上是谁扳的杆臂，使得警铃响起来的，他们两个人的意见很不一致。

    帅克说，不可能是他干的。

    “我还奇怪火车怎么会忽然停了下来呢，”帅克蛮愉快地对列车管理员说。“它走着走着，忽然间停了。对这事儿我比你还要着急。”

    一位神气很庄重的先生袒护列车管理员，说他听到是当兵的首先谈起停车警铃的。

    帅克却絮絮叨叨地说他一向讲信用，一再说火车误了点对他没什么好处，因为他这是出发到前线去。

    “站长一定会告诉你一切，”管理员说，“为这件事你得破费二十克郎。”

    这时候，可以看到乘客们纷纷从车厢爬下来。列车长吹着哨子，一位太大惊慌失措地提着只旅行皮包跨过铁轨，正往田垄跑去。

    “这蛮值二十克郎，实在话，”帅克面无表情地说，他保持着十足的镇定。“这价钱倒不算高。”

    正在这时，列车长也成为他的听众了。

    “那么，我们该开动啦，”帅克说道。“火车误了点真麻烦。要是在太平年月还碍不着大事，如今打起仗来。所有的火车运的都是部队、少将、中尉和传令兵，晚了可真会出大乱子。拿破仑在滑铁卢就晚到了五分钟，不管他皇帝不皇帝的，反正他自己搞得一塌糊涂。”

    这时候，卢卡施中尉从人丛中挤了进来。他脸上发青，嘴里只能说一声“帅克！”

    帅克敬了礼，向他解释说：“报告长官，他们认定火车是我停的。铁路公司在他们的紧急开关闸上装置了些非常可笑的塞头。最好离那种玩意儿远远的，不然的话，出了毛病他们就要你掏二十克郎，就像他们要我做的一样。”

    列车长已经吹了哨子，列车又开动了。乘客们都回到他们原来的座位上，卢卡施中尉也一声不响地回到他的车厢去。

    列车管理员找帅克来收二十克郎的罚款，因为不然的话，就得把他带到塔伯尔站的站长那里去。

    “那可以，”帅克说，“我喜欢跟受过教育的人谈话。到塔伯尔站去会见一下那位站长对我倒是件蛮过瘾的事。”

    火车开到塔伯尔，帅克就用应有的礼貌走到卢卡施中尉面前说道：“报告长官，他们这就带我去见站长。”

    卢卡施中尉没回答。他对一切都无所谓了。他觉得不论是帅克，还是那位秃顶的少将，他最好就是给个一概不理。自己安安静静地坐在原来的位子上，然后车一到布迪尤维斯站就下去，到兵营去报到。接着跟一个分遣队上前线。在前线，顶坏他也不过来个阵亡，这样也就可以跟这个有像帅克这种怪物晃来晃去的可怕的世界永别了。

    火车又开动时，卢卡施中尉从窗口往外望，看到帅克站在月台上正聚精会神地跟站长郑重其事地谈着话。一簇人把帅克围了起来，其中有几个是穿了铁路职工制服的。

    卢卡施中尉叹了口气，但是那可不是一声表示怜悯的叹息。想到把帅克丢到月台上去了，他感到轻松些，连那位秃头少将也不那么像个骇人的妖怪了。

    火车老早就噗噗冒着烟向布迪尤维斯开去了，但是围着帅克的人群一点也没缩小。

    帅克坚持说，杆臂不是他扳的。围聚的人听了他的话是这样相信，一位太大竟说道：“他们又在欺负大兵哪。”

    大家都同意这个看法，人丛中出来一位先生对站长说，他愿意替帅克交这笔罚款。他相信他们冤枉了这个士兵。

    接着，一个巡官出现了。他抓住一个人，把他从人丛中拖出来，说道：“你闹得这么一场糊涂是什么意思呀？如果你认为兵就应当这么对待法儿，你怎样能希望奥地利打赢这场战争呢？”