“不知老师有几分自信呢？”驹井问。

    “欸，自信？”

    “获奖的自信啊。老师觉得有多少胜算？”

    “这个问题和刚才一样没有意义。不管我多自信满满，也没任何用处吧。所以这种事我想都没想过。坦白说，获奖与否都不重要，因为我并不是为了获奖才写小说的。”

    “没错没错。”神田重重点头。“老师的作品首先考虑的是令读者获得乐趣，这一点读者是最了解的。”

    “确实，常有读者寄慕名信来这样说。”

    “那，老师真的对今天的评选兴趣不大吗？”驹井问。

    “还好吧。当然，如果得奖，我也会欣然接受。”说着，寒川大笑。

    （无关痛痒）驹井忖道。（这位获奖也好，落选也好，都跟我毫无关系。奖金我又不会分到一毛钱。我只是不得不帮忙今晚聚会的转场，还有其他种种麻烦事罢了。今晚不管闹到多晚恐怕都得奉陪，真腻味。说到谁能获奖，他落选了才好呢。）

    “我这一周一直向神龛拜祝，希望老师务必能获奖。”驹井握起拳头，热情说道。

    “拜神龛说起来是旧式的做法了，你不是还很年轻嘛。”寒川笑着说。

    （想得奖）作家内心暗暗念叨。（无论如何都想得奖。一旦得奖，小说的销路就完全不同了。书店里会摆满我的书，寒川心五郎的名字一跃成为重量级人物，信用卡也能轻松申请到，电视台说不定也会请我做节目，听到寒川心五郎这个名字，别人也不会再傻笑着说“哎呀，抱歉，没听说过呢”，也能争口气给那些认定我是滞销作家的亲戚看看了。想得奖。这已经是第五次入围了，差不多也该我得奖了吧。说什么都想得奖。一定要得奖）

    “其他人肯定在忐忑不安地等着消息吧。”寒川取出香烟，不慌不忙地衔上一根。

    鹤桥马上用打火机替他点上火。

    “其他人……是说望月吗？”

    “对，另外还有乃木坂。她应该也觉得自己这次有望获奖。”

    “这样吗。不过乃木坂说过，这次该是寒川老师得奖了吧。”

    “那是社交辞令罢了。她知道你是我的责任编辑，才会那样客气一番。”

    （当真？乃木坂当真这样说过？会说这种话，想必有某种理由吧？莫非她从谁那里得到情报说我的形势有利？哎，到底是怎么回事？）作家夹着香烟的指头禁不住颤抖起来。

    （当然是社交辞令了）鹤桥在心里嗤笑。

    “我看不是那样，乃木坂老师还说看了您的作品很受感动。”

    “是吗，那是恭维话吧。”寒川急急地吸了口烟。

    （乃木坂倒也有招人喜欢的地方嘛。不对，搞不好是她认为自己的作品更胜一筹，才会这样优哉游哉地说客气话。没错，一定是这样。有什么了不起，那个狂妄的小姑娘）

    （我没去乃木坂那里，她该不会生气吧？）鹤桥很在意这件事。（不知道总编有没有替我好好解释，说鹤桥本来很想和乃木坂老师一起等候，但不能不去寒川老师那里什么的。不然乃木坂获奖时，我岂不是不好赶过去见面。啊，可恶！就不能早点决定呀，反正不是乃木坂就是望月。待在这种地方，一点意思也没有）

    门开了，身穿黑衣的店员探头进来。

    “请问神田先生在吗？”

    “我是。”神田稍扬起手。

    “有您的电话。”

    一听这句话，室内瞬间安静下来。

    神田离开后，众人依然沉默不语。最后是作家打破了沉默。

    “啊哈哈哈哈。”他大笑。“看来我是料中了，这次也是个安慰奖。要是真的获奖了，应该是找本人听电话。”

    “哪里，我看也不一定。”广冈说得这一句，后面就接不下去了。（确实是那样没错）他想道。（就我的亲身经历，一次也没有打电话给编辑通知作家获奖的情况。他没戏了）

    “没什么啦，”寒川用异样热切的声音说：“不管怎样，今天要好好喝一场，难得都聚在一起。鹤桥君，来喝一杯！”

    “啊，谢谢。”见作家伸出啤酒瓶，鹤桥连忙拿起杯子对着瓶口。

    （他果然没指望了呀，那获奖的是谁？要是望月倒不必着忙，要是乃木坂，非得设法赶过去不可）鹤桥心不在焉地喝着寒川给他倒上的啤酒。

    “那么，获奖的是谁呢？”寒川说。“是望月君还是乃木坂？我们来赌一个看看怎样？”作家脸上禁不住直抽筋，僵硬地装出奇妙的笑容。

    （可恶，可恶，可恶，我又落选了吗。为什么不是我得奖？我哪里不配得奖了？我啊，我啊，可是在这行打拼了三十年了，按理总比最近才初出茅庐的家伙写得有深度。为什么得不到认同？评选委员都不理解我。）