"那你得去问派尔，"我说。

    "他结婚了吗？"

    我望着舞池。"我得说这是他跟女人最接近的一次。"

    "他舞跳得很糟糕，"她说。

    "是的。"

    "不过他看上去倒是个老成可靠的人。"

    "是的。"

    "我可以跟你们坐上一会儿吗？我那些朋友全都很呆板。"

    音乐停了。派尔僵硬地向风儿一鞠躬，然后陪她回到桌旁来，拉出椅子让她坐下。我看得出，他的拘谨有礼很叫她欢喜。我想到，跟我待在一块儿，她失去了多少乐趣啊。

    "这是凤儿的姐姐，"我对派尔说。"徐小姐。"

    "很高兴见到你，"他说，脸顿时红了起来。

    "你是从纽约来的吗？"她问。

    "不。从波士顿。"

    "那也在美国吧？"

    "哦，是的。是的。"

    "你父亲是商人吗？"

    "说真的，不是。他是位教授。"

    "一个教书的？"她带着一丝失望的口气问。

    "哦，他可以说是一位权威，你知道。人家都向他请教。"

    "请他看病吗？他是位大夫吗？"

    "不是大夫。他是工程学博士。他对于水下侵蚀学十分精通。你知道那是什么学问吗？"

    "不知道。"

    派尔想稍许幽默一下，于是这么说道："哦，我还是让爹爹来告诉你吧。"

    "他在这儿吗？"

    "不在。"

    "那么他这就要来吗？"

    "不。这不过是说着玩的，"派尔抱歉地说。

    "你还有一个妹妹吗？"我问徐小姐。

    "没有。干吗？"

    "听起来你好像是在盘问派尔先生，想给他做媒。"

    "我只有一个妹妹，"徐小姐说，一面用手掌使劲儿拍了一下凤儿的膝部，就像一个会议主席用小木槌敲一下，要求大伙儿遵守会场秩序那样。

    "她有一位标致的妹妹，"派尔说。

    "她是全西贡最美的女人啦，"徐小姐说，仿佛在纠正派尔的话似的。

    "这话我相信。"

    我说，"是叫晚饭的时候了。就连全西贡最美的女人也得吃晚饭。"

    "我不饿，"凤儿说。

    "她很秀气，"徐小姐坚决地说下去。她的嗓音里有点儿威胁的口气。"她需要人照料爱护。她也值得人家爱护。她非常、非常死心眼儿。"

    "我的朋友真幸运，"派尔一本正经地说。

    "她很爱孩子，"徐小姐说。

    我哈哈笑了，接下去才瞥见派尔的目光：他有点儿震惊而诧异地望着我，我突然想到，他对徐小姐说的那些话还真的很感兴趣。我一边点菜（虽然凤儿告诉我她不饿，我知道她还是吃得下一大块蛋黄沙司牛排，外加两个生鸡蛋等等），一边听着他一本正经地谈论孩子的问题。"我一向认为我会喜欢有许多孩子，"他说。

    "一个大家庭是非常有趣的。它可以使婚姻稳定，对孩子们也好。我是独子。做独子，大为不利。"我以前可从没有听见他说过这么许多话。

    "你父亲年纪多大啦？"徐小姐喜欢打听地问。

    "六十九啦。"