到了梯子脚下，我抬头叫唤派尔，"是我——福勒。"（即使到这时候，我还是无法对他使用我的教名。）岗楼上的景象已经变了。盛饭的盘子又放回到了地板上，一个哨兵端着步枪坐在墙边，注视着派尔。派尔在对面墙边不远的地方跪着，两眼盯着那支轻机枪。轻机枪就放在他和另一个哨兵之间。他好像已经开始向那支枪爬过去，可是又给什么人止住了。另一个哨兵的手正伸向那支枪：谁也没有扭打，甚至威胁，就像孩子们玩的那种游戏：你不能让别人看见你在移动，要不然就会被打发回原来的地方去，重新开始。

    "这是在干什么？"我说。

    两个哨兵望望我。派尔一下跳过去，把轻机枪拖到楼内他这边。

    "是玩游戏吧？"我问。

    "他拿了这支枪，我可不放心，"派尔说，"万一他们打过来的话。"

    "用过轻机枪吗？"

    "没用过。"

    "那好极了。我也没用过。我很高兴它里面装有子弹——咱们可不知道怎样再装上子弹哩。"

    两个哨兵默不则声地接受了这一损失。一个哨兵把步枪放低下来，横搁在大腿上，另一个例靠在墙边，闭上眼睛，好像是个孩子，相信自己躲在黑暗里，人家看不见他似的。也许他很高兴自己现在不必再负什么责任了。远远某处，轻机枪的枪声又开始——一连串三阵枪声，接着又是一片寂静。那第二个哨兵把眼睛眯起来，闭得更紧。

    "他们不知道我们不会使用这支枪，"派尔说。

    "他们照说是站在我们这边的。"

    "我还以为你并不站在任何一边哩。"

    "tooco"我说。"但愿越盟的人知道这一点。"

    "外面出了什么事？"

    我又引述了一遍《远东日报》明天的大字标题："西贡郊外五十公里处一岗哨昨夜遭受攻击，并被越盟游击队暂时占领。"

    "你以为在田里更安全吗？"

    "田里非常湿。"

    "你似乎一点儿也不发愁，"派尔说。

    "我早已给吓麻木啦——不过现在的情况比可能的好。他们通常一夜攻击三个以上的岗哨。我们的运气已经算比较好啦。"

    "这是什么？"

    原来是一辆重型车辆沿公路开来，朝西贡驶去。我走到枪眼那儿去往下看看，正好看到一辆坦克驶过。

    "是巡逻队，"我说。坦克炮塔上的炮一会儿转向这面，一会儿又转向那面。

    我想大声叫唤他们，但是那有什么用处呢？他们的坦克里又没有空位子来收容两个没用的平民。在他们驶过时，岗楼上的土地面稍许震动了一下，随后他们就过去了。

    我看看我的表——八点五十一分，接下去就等候着，等火光一闪，忙再看看表。那就像凭雷声传来的快慢，判断闪电的远近一样。几乎过了四分钟，大炮才打响了。

    我想有一次我还听出一声反坦克火箭筒还击的声音，接着一切又平静下去。

    "等他们回来的时候，"派尔说，"我们可以向他们发个信号，要求搭他们的车回到兵营去。"

    一声爆炸使岗楼的楼面也震动了。"假如他们回得来的话，"我说。"这一声听起来好像是地雷。"等我再看表的时候，已经过了九点十五分。那辆坦克没有回来。也不再听见什么枪炮声了。

    我在派尔身边坐下，把两条腿伸出去。"咱们最好想法睡上一会儿，"我说。

    "咱们也没有什么别的事可做。"

    "我对这两个哨兵不大满意，"派尔说。

    "只要越盟的人不来，他们不会怎么样。把那支轻机枪压在你腿下，这样安全些。"我闭上眼睛，尽力想象自己这时是在一个别的地方——在希特勒上台以前，坐在德国火车的一节四等车厢里那时候，我人还年轻，坐一个通宵也不会忧郁不快，梦幻般的经历中尽充满了希望，而不是恐惧。这会儿正是凤儿着手预备替我烧夜烟的时候。我在想着，不知道是否有封信在等着我——我希望没有，因为我知道信的内容会是些什么，只要没有信来，我还可以幻想着种种不可能的情况。