“先生……”

“嘘！”

“您别这么用劲捏我，我会叫喊的。”

“好呀，您叫啊！试试看！”

伊凡·安德列耶维奇羞得满脸通红。那个陌生男子既严厉，又是怒气冲冲的。也许此人不止一次地经受过命运的考验，不止一次地落到过这么狭窄的境遇，但是，伊凡·安德列耶维奇却是生手，狭窄的处境使他喘不过气来。血液直往头部上涌。然而又实在没有办法，需要俯卧着。伊凡·安德列耶维奇只好忍着，不再作声了。

“我，宝贝，在，”丈夫开始说话了，“宝贝，我在帕维尔·伊凡雷奇家里。我们坐下来玩纸牌，就这么，咳，咳，咳！

（他开始咳起来了）这么……咳！这么背……咳！去她的！……

咳！咳！咳！”

随后，小老头就一直咳过不停。

“背……”他终于说出话来了，但眼里全是泪水，“背痛得很厉害……该死的痔疮！站不能站，坐不能坐……坐不得！

咳，咳，咳！……”

似乎又开始的咳嗽注定要比咳嗽的主人，这个小老头活的时间更长。老头儿在咳嗽的间隙之间好像在转动舌头，说点什么，但是怎么也叫人听不清楚他说的意思。

“先生，看在上帝的面上，请您挪一挪！”倒霉的伊凡·安德列耶维奇低声说道。

“往哪挪？没有地方呀！”

“但是，您自己肯定会同意，我这样实在不行。我还是第一次处于这种糟糕透顶的尴尬境地呢。”

“我却是第一次同一个很不令人愉快的人呆在一起。”

“但是，青年人……”

“闭嘴！”

“闭嘴？您的行为太放肆，是极其无礼的，青年人……如果我没弄错的话，您还非常年轻，我年纪比您大。”

“住嘴！”

“先生，您太放肆了！您不知道您是在同谁讲话！”

“同一个躺在床底下的先生……”

“但是，我是被一件意外的事而弄到这里来的，是一个错误，而您，如果我没弄错的话，则是道德败坏……”

“您的错误恰恰也在这一方面。”

“先生，我比您年纪大，我对您说……”

“先生，您知道吗，我们是坐在一块木板上。我求求您别抓我的脸！”

“先生，我什么也不明白。您要原谅我，实在没有地方了。”

“您为什么这么胖呢？”

“天哪！我从来没有处于这么低声下气的地位。”

“是的，再低就没法子躺下了。”

“先生，先生！我不知道，您到底是什么人，我不明白，这事是怎么发生的。不过，我是一个误会，我不是像您想象的那种人……”

“如果您不挤我，我根本就没有想过您。您快闭嘴嘛！”

“先生！如果您不动，我就会中风。您得对我的死亡负责……我请您相信……我是受人尊敬的人，一家之主。我不能处于这种状态之中……”

“这是您自己爬进来的。好，您动一动吧，这块地方给您，再多就不行啦！”

“高尚的青年人！先生！我发现我错看您了。”伊凡·安德列耶维奇高兴地说道。他感激青年人给他挪出了一点地方，放松了他麻木的四肢。“我理解您被挤的遭遇，但是，有什么办法呢？我看，您把我想得很坏。请允许我提高我在您心目中的威望；请允许我告诉您，我是什么人；我来这里是违背我自己的意愿的。这我可以向您保证，我来的目的，不是您所想象的……我是极端地，极端地害怕！”

“您还不住嘴吗？您不明白，要是被人听见，我们就会糟糕吗？嘘……他在说话。”确实，小老头的咳嗽看来开始停止了。

“是这么回事，宝贝，”他哑着嗓子说话，好像是哭似的。

“是这么回事，宝贝，咳！……咳！哎呀，真不幸！菲多谢·伊凡诺维奇说：您该试试喝点千叶草熬的汤，您听见没有，宝贝？”

“我听见啦，我的朋友！”

“唔，他是这么说的？他说您最好试一试喝千叶草煎的汤。

我说我贴过医蛭。可他对我说；不，亚历山大·杰明雅诺维奇，千叶草汤好些。我要告诉您这东西开……咳！咳！啊呀，我的天哪！你看怎么样，宝贝？咳，咳！啊呀，我的老天爷呀！咳，咳！……这么说还是千叶草汤好罗？……咳，咳，咳！

啊呀！咳！”

“我认为，试一试这种汤药，不会坏事。”夫人回答道。

“对，不会坏事！他说，您得的大概是肺病，咳！咳！可我说是胃痛，咳，咳！他依然对我说，可能是肺病，你看，咳，咳！你看是肺病吗，宝贝？”

“啊呀，我的天哪，您在说什么呀？”

“是的，是肺病！你现在该脱去衣服、躺下睡觉啦，咳！

咳！我今天，咳！有点伤风流鼻涕啦。”

“喂！”伊凡·安德列耶维奇说道，“看在上帝的面上，您挪过去一点吧！”

“我真是对您感到很奇怪，不知道您出了什么事。喂，您不能安安静静躺着吗？……”

“您对我太冷酷无情了，青年人！您想伤害我，这一点我看得出来。您大概是这位太太的情夫吧？”

“住口！”

“我不会住口！我不允许您对我发号施令！您肯定是情夫，对吗？如果您被发现，我一点责任也没有，我什么都不知道。”

“如果您不保持沉默，”青年人牙齿咬得格格响，说道，“我就说我是您拉来的，我要说您是我叔叔，把财产全部挥霍光了。到那时，人们至少不会认为我是这位太太的情夫了。”

“先生！您在嘲笑我，您在耗尽我的全部耐性。”

“嘘！难道要我强迫您住口吗？您简直是我的灾星！喂，您说说，您在这里干什么？没有您，我好呆可以躺到明天早晨，而到了那时，我肯定是可以出去的。”

“但是，我不能在这里躺到明天早晨。我是一个很懂道理的人；我当然联系广泛……您怎么看呢？难道他会在这里过夜吗？”

“谁呀？”

“那个老头。”

“他当然会的。并不是所有的丈夫都像您。也有在家里过夜的。”