他试着去想其它事情。他试着去想丽贝卡或是米奇或是莱曼·巴德或是诺加德石油公司。他试着将注意力集中在工作上。他想着“冥王星”以及它即将面临的巨大考验。但这一切都是徒劳无功。

    自他1919年在利物浦上船离开以后，这是他第一次回到他的出生国。回到英国。回到艾伦身边。他想把他的思绪转到别处，可是没能成功。他的心房紧紧锁住，无法进入。他的感觉一片麻木。他的感觉就像机翼下方掠过的海景：冰冷、灰暗、凄凉。

    一艘带有芒硝烟囱、形状怪异的航船向他们缓缓驶近。海风与浪潮的方向相反，细小的浪花卷过水面。艾伦通过一只双筒望远镜长久而努力地注视着那艘船。她看上去什么都不像：一艘塌鼻子的海上货船，不适宜地出现在了拥挤的海军船只之间。不过，虽然看上去一点也不漂亮，她可是港内最重要的船只。

    和艾伦——在他父亲和哥哥死后，他现在已经是艾伦·蒙塔古爵士——一起站在码头上的是一位来自美国参谋部的中校。他拥有一种西方人的充满阳光气息的举止，同时也拥有真正专业人士的温吞而睿智的双眼。他看了航船片刻，然后说，“怎么样？现在能去看它了吗？”

    “你说什么？”

    “去看它。‘冥王星’。”

    虽然这些天来艾伦已经筋疲力尽，但他还是忍不住笑了。显然没有人告诉过这个美国人他会见到什么。艾伦指着海水那头，“那儿。‘冥王星’。”

    “什么？你在开玩笑吧？”

    “没有。“

    “那般小……船？”

    “哦，不是那艘船，是船上的东西。”

    那美国人又看了一眼。那艘船已经经过了他们面前，可以很清楚地看到她的货舱已经被改造过，用来装载一种特殊的货物，但里面空空如也。

    “我不太明白，”那美国人说，“船上什么也没有。”

    “正是。这正是它的美丽所在。”

    可艾伦没有在想‘冥王星’。他在想汤姆。汤姆现在在英国。再过一天多一点，他们将会见面。他想把他的思绪转到别处，可是没能成功。他的心房紧紧锁住，无法进入。他的感觉一片麻木。他的感觉就像面前拥挤的海景：寒风凛冽、灰暗、凄凉。

    客机轻巧地着陆在苏格兰斯特兰瑞尔的水面上，海上正刮着大风。飞机外面的刺骨寒风带着一股盐腥味。汤姆从飞机上走到岸上，有一半衣服已经湿透。一个美国大兵开着一辆车等着他们。

    “欢迎来到英国，先生。这是你第一次来吗？”

    汤姆甚至都没有回答这个问题。汽车一路飞奔将他送到火车站，在那儿把他和他的行李放下。这一切都是那么熟悉。维多利亚时代的铁路建筑风格。大大的站台钟。细心观察时可以看到的细微的彬彬有礼。侯车厅里传来一股热茶的气息。

    这一切都是这么熟悉——但又这么陌生。有那么片刻汤姆无法理解，然后他明白了。这跟社会等级有关。并不是说一切都改变了，远远没有。但他回到的这个国家已经不再是他离开的那个国家。在整个国家都处于战争状态的时候，谁是绅士，谁是工人？在整个国家都被配给票和牺牲精神主宰的时候，谁是富人，谁是穷人？

    汤姆在站台上等了片刻，新旧世界对他造成了同等的冲击。他等了片刻，然后觉得无法容忍。

    他丢下行李，跑出车站。在他的对面必然就是车站旅馆。他跑进去。

    “我得给美国打个电话。非常紧急。”

    他把证件放到桌上，以显示他的级别。坐在桌边的女孩瞥了一眼证件，然后把汤姆带进一间可怕的小亭子，里面闷热而且不通风，只有一部电话和一小张纸。他请接线员帮他接通电话。他等了四十四分钟。在只剩下三分钟的时候，他放弃了。他已经起身准备离开，这时电话响了。他抓起电话。

    “我已经帮您接通电话，”接线员说。

    然后是响铃声。

    在遥远的诺加德庄园，一名女仆接了电话。汤姆请她去叫丽贝卡，跑着去，尽可能快地把她找来。从电话里他可以听到那女孩去找女主人时跑在木头地板上的脚步声。汤姆看着表。两分钟。一分半钟。又是一阵脚步声，然后：“汤姆？”

    “贝卡，天啊，我受不了这儿——”

    “可你才刚刚到。为什么不——”

    “你能过来吗？尽快过来？行程问题可以让我的办公室来安排。”

    “没那么简单。我在这边很忙。等我七月份忙完基金会的事以后再说吧。”

    “天啊，最好七月份我已经离开这儿了。你不能马上过来吗？”

    片刻的停顿。电话线路很不稳定，但这次停顿跟线路没有关系。“是因为在英格兰吗？是因为要见到艾伦·蒙塔古吗？”