艾伦不在乎病情。他知道疟疾不太可能会让他致命，而肉体上的痛苦对他来说已经不算什么。但梦境困扰着他。艾伦已经用了四年时间来悲痛汤姆的死去。四年时间来习惯这一事实。他已经取得了进步。他已经学会了如何找到快乐、爱以及希望。他从来没有忘记过汤姆，但已不再为他的死悲痛欲绝。直到现在。梦境呼啸而来，就像是在提醒他他永远也无法恢复。所以艾伦就躺在高烧的朦胧中，出汗，呻吟，不停地想着他失去的兄弟。

    在间歇期，他写信告诉雷诺兹他正在好起来。他写信给他父母，告诉他们他生了一点小病，为了以防万一所以医生建议他休息几周。

    他写信给洛蒂，告诉她真相；告诉她他的梦境和幻觉；告诉她山里的钻井情况。每次他写完一封给洛蒂的信，他会重看一遍，签上名字，然后放到一边。日后他会把这些信全都烧掉。但情况跟以前已经不一样了。他对她来说还是特别的吗？他不知道。他们在皮卡迪利大街相遇的时候，她对待他的样子就像对待她那无穷无尽的朋友圈里的普通人。他的信是写给一个无缘的情人还是写给一个战时的幻觉？他不知道。他想硬起心肠，忘掉她，或者至少让她慢慢沉入过去。可他做不到。他健康的时候做不到，现在生病的时候也做不到。所以他写信给洛蒂，梦着汤姆，度过高烧病人那梦境混乱、时睡时醒的昏睡。

    第四部分休战日33天后第46节百分之二十的特许权

    走廊曾经被漆成一片绿色，但时间和阳光使涂料几乎已经荡然无存。一扇生锈的纱门紧闭着把苍蝇拒之门外，只是上面有着大如柚子的网眼。一列蚂蚁弯弯曲曲地爬过门下的空隙，就好像那空隙是专为它们而留的一样。

    汤姆敲了敲门框，“赫尔希太太？哈罗？”

    没人回答，但里面好像传来一丝动静。

    汤姆拿下挂钩，把门打开。他站在门道里又喊了一声，“哈罗？赫尔希太太？”

    又传来一丝动静。等汤姆的眼睛适应了昏暗之后，他看到一大团白色的身形躺在屋子中央那张破旧的沙发上。那身形看上去就像一个装满脏抹布的洗衣篮。洗衣篮打了个嗝，然后呻吟了一声。

    “赫尔希太太，我叫汤姆·卡洛威。能进来吗？”

    汤姆的感知也适应了发霉的昏暗。屋里有一股酒精和呕吐物的气味。维奥莱特·赫尔希坐起来，揉着她那肥软的脖子。她的皮肤灰白而肮脏。她的头发看上去就像是六个月前用钳子剪过，然后就放任它长成草席。

    “不，先生，我什么都没有。这里没什么可偷的。在这间屋子里乱转是没用的。”

    “太太，我知道你在这一带拥有一些土地。我在想你有没有兴趣靠它挣上一笔钱。”

    “我没有地。我没东西可偷的。我没——”喃喃声突地中断，赫尔希慢慢适应了在下午两点被人吵醒这一意外。“你他妈是谁？”

    “我叫汤姆·卡——”

    “先生，我才不管你他妈是谁。你甚至连个老太太都不能帮忙扶一下吗？”

    汤姆走过去借给她一只胳膊。她不需要胳膊，她需要的是整个身体的支撑。酒味和呕吐物的气味浓得让人恶心。汤姆拽着她站起来。赫尔希拖着脚步走进浴室，开着门就坐到马桶上。等她出来的时候，看上去清醒了一点，也更像活人一点。

    “你打算帮我去拿一杯还是说我得靠自己？”

    汤姆看了看四周。厨房脏得他不想下脚。昏暗的客厅里挤满了旧家具，每一件都不比柴火值钱到哪儿去，但没有哪样看上去很明显地像是酒柜。所有东西的上面都覆盖着尘土和从门窗的洞里吹进来的海沙。汤姆只要一走动地板就嘎吱作响。然后他看见了目标：一只容量为一加仑的干净的玻璃容器，像是药店用来装根汁汽水的那种容器。汤姆拨出塞子，闻了闻。里面是纯酒精。

    “波旁禁酒，我就这么喊它，”赫尔希喊着，“波旁禁酒。”

    汤姆在地上找到一个脏兮兮的杯子，把里面的两只蚂蚁摇掉，然后倒了半杯酒精进去。他把酒拿过去，赫尔希不肯伸出手去接。“我的胳膊，”她呜咽着，“疼得都快断了。”他再弯下一点，再弯下一点。赫尔希猛地起身在汤姆的嘴唇上印了一个充满肉感的吻，胜利地喊了一声“哈！”。“哈！男人！只追求一样东西。”她一口咽下所有的酒，就好像那只是姜汁啤酒，然后伸出杯子索要更多。汤姆又把酒杯倒满，但这次他把酒杯放在桌子上，她必须起身去够。

    “赫尔希太太，我是个石油商，有兴趣在你的土地上钻探石油。如果你同意，每年每亩地我会给你四十块，从今天开始。如果我找到石油，你将会拿到特许开采权的百分之十五利润。”

    “哦，以前就有人向我保证过，向我出价过。可等到了——”

    “不过，首先，我需要确认我所说的那片地确实属于你。并不是说我怀疑——”