严志和说：“孩子家，管他呢！”

    涛他娘说：“孩子家，你想想他们还小吗？”

    严志和抬起头想了一下，说：“论说，正是年纪儿。”

    涛他娘说：“就是嘛，不经点心，闹出事儿来，光自惹人笑话。”

    说着话，江涛在一边听着，他还悟不出是件什么事情。一会儿眼睫毛打架，脱衣裳睡下。白天严志和虽然有朱老忠伴着，心上还是怪不好意思。扔下老婆孩子，走了几天又回来……他坐在炕沿上怞了一袋烟，也就睡下了，一家子人谁也不说一句话，一屋子人沉入鼾睡的梦乡。

    涛他娘出了一口长气，自言自语：“唉！为起个女人哪，真是难呀！下辈子再脱生的时候，先问问阎王爷，他要叫我脱生个女人，我宁愿永远在陰间做鬼……”

    严志和听涛他娘嘟嘟哝哝，捅了一下她的被窝口儿，说：

    “这几天，你们怎么过来？”

    涛他娘把脖子一扭：说：“你甭理我，一个人飘流着去吧，回来干什么？说走抬起退脚就走了，上有老下有小，谁给你服侍？”

    严志和说：“你！”

    涛他娘说：“我是你们使一辈子的丫头？我早就想过了，你要是不回来，我就嫁人。爹走了娘嫁人，各人管各人，看孩子们怎么着？”

    严志和说：“你忍心？”

    涛他娘说：“你忍心？”

    第二天早晨，涛他娘起来抱柴禾做饭。贵他她听得响动，也起了炕，腰里系上个白布围裙，走出来帮着做饭。朱老忠和严志和也起来了，大贵出来舀水洗脸。涛他娘听老婆婆咳嗽得厉害，嘟哝说：“老人家一夜不得睡，老是咳嗽！”顺手拿起个鸡蛋打在碗里，冲上开水端进去。穷人家轻易不吃鸡蛋的，除了换个油盐，就给老奶奶吃。

    贵他娘说：“上了年纪的人，怎么受得了？”

    话音没落，门外有人搭讪，是一个尖脆的少女的声音：

    “志和叔，运涛呢？”

    严志和在门外头问：“清早立起，找他干吗？”

    “有个事儿问问他。”

    严志和问：“昨儿后晌，他不是到机房里去睡觉吗？”

    “是呀，今儿一早他就走了！”

    严志和说：“许是下地了。”

    那闺女笑了一声，说：“我来看看你们来的客人。”一边说一边跑，小跑溜丢儿跑进来。

    贵他娘一看，是谁家的姑娘。细身腰，黑脸盘儿，两只大眼睛骨碌骨碌地转着，就是脸庞长得长了一点。心上一喜，笑嘻嘻地问：“谁家这么好的大闺女？”

    涛他娘低声说：“老驴头家春兰。”

    说着，春兰到了眼前。她说：“看看你们来的客人？”贵他娘闪开眼睛瞟着她，说：“看吧，这不是，你来干吗？”

    春兰说：“找运涛。”

    贵他娘说：“找他干吗？他下地了。”

    春兰说：“找他问个字儿。”

    贵他娘又问：“你倒是问字儿，还是看客人？”

    春兰看这人新来乍到，倒不怯生，就说：“都是。”涛他娘嘟哝着说：“问什么字？成天在一块儿，也问不够？”

    春兰乜斜起眼睛瞄了瞄，见涛他娘不高兴，也不说什么，只是咯咯地笑。涛他娘说：“回来再问吧！”

    春兰说：“我得上你们屋里看看去。”

    贵他娘说：“看去吧，门上又没有绊脚绳。”

    春兰一进屋，和老奶奶，和朱老忠又说又笑。她早就听得运涛说过“朱老巩大闹柳树林”的故事，想看看朱老巩的儿子倒底是个什么模样，今天一早就跑了来。朱老忠见来了老街坊的女儿，喜得拿出一个洋漆皂盒，那是日本产的，又鲜亮，又美丽，盒里盛着块鸭蛋肥皂。春兰拿在手里，翻来复去看个不够，很是喜欢。外头屋里，贵他娘低声问涛他娘，说：“昨儿晚上，你念叨的就是她？”

    涛他娘眼睛瞅着-扇门，哑默悄声地说：“可不是。”

    从那年运涛学会了织布，家里没有房，就在春兰家外院里安上张织布机。赶上老奶奶闹病，家里人帮不上手，运涛常求春兰帮着浆个线落个线的。日子长了，两个人就感情好起来。运涛爱看闲书，春兰也跟着认字。他耐心教，她心眼透亮，钻着心儿学。过不了二年，就会看书了，这一来两个人更恋得分不开了！

    涛他娘叹了口气说：“咳！我老是跟志和说，忙把院里小棚子支大点儿，把机子搬回来，他就是没这个空闲。为了这点事，我老是提心吊胆的。”

    贵他娘问：“提心吊胆什么？”