涛他娘说：“万一闹出个什么儿来，可不叫街坊四邻笑掉了大牙。”

    正说着，志和走进屋里，春兰一见志和就避出来，往外就走。

    贵他娘说：“玩儿吧！”

    春兰说：“不，俺家去。”

    涛他娘说：“这儿吃饭吧，请你陪客。”

    春兰说：“不，快吃了饭，去点瓜呢。”

    春兰走出去，贵他娘在后头问：“闺女，今儿多大了？”

    春兰返回身说：“十七了。”

    贵他娘瞟着她说：“快到年岁儿！”

    春兰问：“什么年岁儿？”

    贵他娘说：“坐轿的年岁儿！”

    春兰一下子笑出来，说：“跟俺开玩笑，俺走！”说着，抬起退咭哩呱哒地跑出去。

    贵他娘看着她的后影儿，笑着说：“好一条油亮的大辫子，搭拉到大退上。人尖子，怪喜溜的个人儿！”

    严志和听贵他娘说话嘹亮，脾气性格干脆，走出来问：

    “你们说春兰？”

    贵他娘斜着志和，嘻嘻笑着说：“可不是，快使上好儿媳妇了，还不打发媒人过去！”

    严志和说：“俺不希罕那个。”

    贵他娘瞟着他说：“多好的人儿。”

    严志和说：“人儿好，吃她喝她？贴在墙上当画儿看着她？咱庄稼人，就是希罕个庄稼人儿。这，插门闭户也管不住。”

    贵他娘说：“谁家不希罕个好媳妇儿？”

    严志和说：“我就不希罕。”

    贵他娘说：“那就给你们娶两房子麻疤丑怪。”

    严志和说：“越是那样的人儿，她心里越悍实，才能好生跟着你过一辈子。”

    贵他娘说：“哪，当初一日，你就别娶涛他娘。”又瞟了涛他娘一眼，笑了说：“小小脚儿，细细的退腕儿，一走一打颤儿。”

    严志和笑着说：“她，我也不希罕。说起话来哝哝唧唧。

    走起道儿，一步迈不了半尺，看你那两只大脚多好……”

    不等志和说完，贵他娘张开大嘴，呱呱呱呱地才笑呢。朱老忠也在屋里答了腔：“志和说的那个，净是背晦理儿。”

    涛他娘唉声叹气说：“咳！女人呀，没个痛快的时候。没孩子的时候，寞寞落落闷的慌。一到了该生养孩子的时候，挺着个大肚子累得不行。盼得孩子出来了，又累得慌。明年又是一个大肚子，孩子出来了更是累死人！”

    贵他娘说：“老了就好了。”

    涛他娘说：“老了？老了把老婆子扔在一边！”

    贵他娘说：“多生养闺女，大闺女嫁个团长，二闺女嫁个营长，三闺女呢……嫁个法官。”

    严志和笑着插了一句，说：“唔，好打官司！”

    涛他娘说：“好把老婆子押在监牢狱里！”

    一句话说得一家子人笑个不停。老奶奶听得人们念叨喜兴事，也笑咧咧地说：“等着吧，等给运涛、大贵、江涛、二贵都娶上媳妇，我也就老得动不了了。”

    贵他娘说：“盼着吧大娘！娶了孙媳妇儿，好伺候你老人家。”

    春兰顺着房后头那条半明不暗的庄稼小道走回家去。她家住在东锁井村后头，一座土坯小房里。进门先到运涛机房里看了看，那架使了几辈子的老织布机，不知用了多少麻绳头子和布衬条子绑架着。机子一边有条小炕，小炕上放着一个破枕头，一条破棉被子。炕沿上搁着个小油灯，灯里没有一点油了。许是昨儿晚上，运涛看书看乏了，歪下身子就睡着，没顾得吹灯，把灯油熬干了。枕头边放着一套书，是《水浒传》。她又抬脚走进里院，一进二门就喊：“娘！告诉你个新鲜事儿！”她举起洋漆皂盒，在眼前晃了晃，又藏进褂子襟底下。

    娘正在烧火做早饭，从灶旁探出头来，问：“什么新鲜事儿？”

    春兰说：“虎子大叔回来了。”

    娘皱紧眉头问：“那个虎子？”

    春兰说：“忘啦？就是那个‘朱老巩大闹柳树林’的朱老巩爷爷跟前的。”她把皂盒递到娘的手里。

    娘接过皂盒想了想，恍然说：“哟！人们都说这人早就没了呢，怎么又回来了？老巩为那铜钟的事气死了，虎子下了关东。他姐姐也跳河自尽了。那钟人家也砸铜卖了。”

    春兰说：“那是前年的事，运涛给我讲了‘大闹柳树林’的故事，我一夜没睡着觉。莫非老财主们的霸道劲儿，一辈子也褪不了？真把人给气死！”