娘说：“我可先说给你，大闺女了老是跟着运涛在一块儿，不怕人家说闲话？”

    春兰好象没听见，不等娘说完，紧接着说：“运涛说，大地方出了个什么‘共产党’，要什么‘打倒土豪劣绅，反对封建’啦……”

    娘白了她一眼，说：“甭听他红嘴白牙儿瞎叨叨，闺女家……”

    春兰抢着说：“无风树不动，要动就有风，说说要什么紧哩？”

    娘儿两个说着，老驴头提着筐走进院子。他长下巴上长着一大绺长胡子，一走起路来，长脸子一颠颤一颠颤的。老驴头把筐放在院里，慢慢吞吞地走进堂屋，在吃饭桌旁坐下，怞着烟问春兰：“听说朱虎子下关东回来了。我在地头上掘地，是你又到运涛他们那儿去来？”

    春兰本来是偷偷走过去的，不提防又叫爹爹看见。她正正经经地说：“我去问运涛个字儿，赶上虎子大叔带着媳妇孩子们从关东回来了，住在运涛他们家里。”

    老驴头说：“又是去问他字儿！闺女家不做针线，老是看那闲书干吗？要是看慌了心……怎么，他还带回老婆孩子来？死不了就算便宜，别看出去了三十年，人们都说他要是回来了，跟冯家大院里还有一场打不完的爇闹官司。”

    春兰说：“嗯，虎子大婶人儿还不错，就是两只大脚片儿！”

    娘说：“哟！那可是个什么人，莫非自小没有娘？有几个孩子？”

    春兰说：“两个大小子。”

    老驴头问：“嗬，干渣渣的两个大小子？有小子就好啊，象你吧，要是个小子家呢，也就跟我帮上了。这个，就是不行！”

    春兰问：“你看我做的活儿少？”

    娘盛上饭，老驴头慢慢吃着说：“闺女家到底差多哩，出聘的时候，顶少赔上两个大板箱。”

    春兰嘴儿一撅，说：“我就知道你怕花钱。”

    老驴头说：“我倒是不怕花钱，我打算一辈子不叫你离开家。你上无三兄下无四弟，你走了谁伺候俺俩？我早就打算给你在家里招下个人儿，又是女婿又是儿，将来也有人继承我这份家业。再说俺老两口子百年以后，烧钱挂纸的，你也不用来回跑了。”

    春兰一听，脸上羞红起来，端着饭碗靠在门扇上吃着。一谈起婚事，她觉得心里烦乱，扬起头看着天上，老半天忘了吃饭。

    春兰娘又跟老驴头谈起种瓜的事，她家年年在房后头种上半亩瓜，倒是挺对春兰的脾气，夏天在园里搭上个小窝棚，她坐在窝棚上作针线，守着一只老母鸡，在斗子里孵着一窝小鸡儿。鸡娃出来了，有黑的、白的、芦花的……满世界乱跑，吱吱地叫着，在瓜秧里啄食瓜子儿、油虫儿……真是美气！

    一家子吃了饭，春兰挑上筲，老驴头背上筐，端上一瓢瓜籽儿，上房后头去点瓜。老驴头弯下腰刨着坑，春兰担水。把水点在坑里，等水渗完，再点上瓜籽理上土。正点着瓜，看见朱老忠蹒蹒跚跚走过来，后头跟着严志和。春兰说：“你看，头里走着的那个就是虎子大叔。”

    老驴头探着腰扬起头来瞅了一眼，看见来了两个人，可是他不认得是朱虎子了。朱老忠走南闯北，路走得多了，走起路来，两条退一-一-的，走得很快，眨眼到了跟前。

    春兰笑着问：“虎子叔，你们到哪儿去？”

    老驴头手里拿着小镐刨着坑，笑了笑说：“你就是那朱虎子？”

    朱老忠笑笑说：“我就是朱虎子，朱老忠就是我。”

    严志和说：“敢情你不认得他了？”

    老驴头说：“好啊！咱弟兄三十年不见了，你走的时候，你们俩还没有春兰高，天天晚晌在场里‘打招’。如今你回来了，我也成了老头儿。”

    朱老忠摸了摸下巴，说：“可不是，胡子老长了。干什么？

    要点瓜吗？我还带回来一点金瓜籽儿。”

    老驴头楞了一下，说：“一听你就是有心计的人，打算回来好好种庄稼哩！”

    朱老忠说：“咱是正南巴北的老实庄稼人嘛！”

    老驴头说：“那敢情好。我年年在这房后头点上几分瓜，有这闺女看着，收拾着，倒是不耽误我多少整工夫。卖了瓜弄个零钱儿，打个油买个盐的。咳！咱庄稼人多么发死？要是不使帐，干什么进个钱儿？”

    严志和说：“今年种瓜，明年种瓜，春兰也就成了瓜小姐了。一到夏天，就看见她黑天白日坐在这小窝棚上看瓜园。”老驴头说：“闺女家可能干什么？……怎么，你们上街？”

    朱老忠说：“我去看看老明哥……你看，我走的时候还没有这条小道儿。”

    老驴头说：“可不是！这条小道儿本来是没有的，自从那年志和在我家里安上织布机，运涛一天三晌来来去去，把土踩硬了，再也长不出庄稼来，尽是长草。”