严志和说：“快别说了吧！你们春兰，一天不知道上俺家跑多少趟，眼不眨扭搭扭搭跑了来。领着一群姑娘，到我那小北屋里去听运涛讲书。”

    老驴头说：“反正是他们俩的事儿，要不怎么能生生的把庄稼地踩成小道儿？这不是一日之功！”

    严志和说：“当然不是一日之功，滴水穿石呀！”

    他们一说，春兰脸上腾地红起来，只是弯下腰点水，不敢抬起头来。点完那两筲水，又担起筲望井台上跑。她故意颤起担杖，担杖钩磨得筲系儿吱-乱响。那条红绳子辫梢儿，在脊梁后头飘飘飞舞。朱老忠暗自点头说：“嗬！活跳跳的闺女，心性儿有多么活泼，身子骨儿有多么结实！”

第七章

    朱老忠和严志和说着话走到锁井村后头，进了一条小胡同。胡同尽头有个砖门楼，大门关着。他们推门进去，院子里静悄悄没有一点声音，砖头瓦块和烂柴禾叶子撒了一院子。窗前有棵老榆树，榆钱儿正密，一串串在枝上垂着。有几只刚出巢的蜜蜂，围绕榆花乱飞，嗡嗡地叫着。院里这么静，象是没有人住着，朱老忠故意咳嗽了一声，还是没有声音，就喊了一声：“老明哥在家吗？”

    耽了半天，朱老明在屋里答了腔：“谁呀？”

    朱老忠说：“我呀！”

    朱老明说：“进来吧，嗯？怎么声音这么生，好象多久不见了的。”

    严志和说：“当然是久不见了。”

    朱老忠推门进去，门转枢也不响一响。屋子墙被烟熏得漆黑，荫凉得不行。进了-扇门一看，一个大高老头在炕上躺着，头发胡子都长了很长。

    朱老忠问：“老明哥你怎么了？”

    朱老明听得有人进来，从被窝里坐起来。他不能睁开眼睛，用手巾擦去脸上的泪，说：“我还听不出你是谁来。”

    严志和说：“你想不到。”

    朱老明摇摇头说：“想不到，反正不是这锁井镇上的，是外路口音里夹杂着锁井腔儿！”他的脸色焦黄，脸孤拐向外凸着。眍o着眼窝，眵目糊把上下眼睫毛粘在一起了。他使劲翻了翻眼皮，怎么也睁不开，又紧紧合着。

    朱老忠问：“你的眼怎么了？”

    朱老明说：“闹眼呢。”

    朱老忠说：“也不治一治？”

    朱老明说：“谁说不想治，可也治得起呀！”

    朱老忠说：“这个好说。”

    说到这里，朱老明不再说什么，扬起下巴动了神思，左思右想还是想不出是谁的声音，他说：“志和！你你告诉我吧，他是谁？老是叫我闷着！”

    严志和说：“他是谁？你可记得三十年前为了保护铜钟大闹柳树林的事？”

    朱老明呆了一刻，楞楞地说：“哪！我还忘得了？”严志和说：“他就是朱老巩大叔的儿子，现在叫朱老忠。”

    朱老明一听，拍掌大笑，这一笑两只眼睛也睁开了，露出血红的眼珠。可是他还是看不见，抬起两只枯瘦的手向前摸着。朱老忠见他伸出手来摸人，向前凑了两步。朱老明先摸到他的胳膊，又摸到他的肩膀、耳朵。当摸到他的胡子的时候，朱老明咧开嘴说：“啊呀！兄弟，你也老了！”

    朱老忠说：“不老，长了胡髭罢了！”

    朱老明说：“不老，你今年怎么个岁数儿？”

    朱老忠说：“四十五了。”

    朱老明说：“四十五也是半截子人了。”

    三个人一直在屋里说着话，也不见有人进来。炕上放着一把水壶，一个算盘，算盘上放着两块干裂了的饽饽，这就是他一天的口粮。

    朱老忠问：“咱那一家子人们呢？”

    朱老明说：“哪里还有人！你嫂子才没了，闺女们住不起家也都走了。咱老二扛着个长活，晚上回来看看，给我做口吃的，就又走了。咳！家败人亡呀！”

    严志和拿把笤帚，把小柜子扫了扫坐下。从褡包上摘下烟袋来，打火怞烟。问：“老明哥，你怞一袋不？”

    朱老明说：“我在闹暴发火眼，不怞烟。”

    朱老忠问：“这是怎么闹成个唏咧哗啦？”

    这句话不问也罢，这一问呀，朱老明拍着炕席说起来。从冯老兰和冯老洪拉着团丁打逃兵，说到五千块洋钱摊派到老百姓身上。他又张开大嘴哭了，说：“干也是倾家败产，不干也是败产倾家，我就决心和他打了这场官司。开头谁也不敢干，你想冯老兰那家伙，立在十字街上一跺脚，四条街乱颤，谁敢捋他的老虎须？再说家家种着冯家大院的地，使着冯家大院的帐，谁也掰不开面皮儿。后来老星哥和伍老拔出来，才串连了二十八家穷人，集合到一块商量了商量，谁拿得出钱？