去个把钟头，办点事。”说完，一弯腰，跨出了房门。他走到院子里，从窗前经过的时

候，又说：“我给你带来一双靴子和一把小刀，妈会拿给你的。”

    车站食堂昼夜不停地营业。

    有六条铁路通到这个枢纽站。车站总是挤满了人，只有夜里，在两班火车的间隙，

才能安静两三个钟头。这个车站上有几百列军车从各地开来，然后又开到各地去。有的

从前线开来，有的开到前线去。从前线运来的是缺胳膊断腿的伤兵，送到前线去的是大

批穿一色灰大衣的新兵。

    保尔在食堂里辛辛苦苦地干了两年。这两年里，他看到的只有厨房和洗刷间。在地

下室的大厨房里，工作异常繁忙，干活的有二十多个人。十个堂倌从餐室到厨房穿梭般

地来回奔忙着。

    保尔的工钱从八个卢布长到十个卢布。两年来他长高了，身体也结实了。这期间，

他经受了许多苦难。在厨房打下手，烟熏火燎地干了半年。那个有权势的厨子头不喜欢

这个犟孩子，常常给他几个耳光。他生怕保尔突然捅他一刀，所以干脆把他撵回了洗刷

间。要不是因为保尔干起活来有用不完的力气，他们早就把他赶走了。保尔干的活比谁

都多，从来不知道疲劳。

    在食堂最忙的时候，他脚不沾地地跑来跑去，一会儿端着托盘，一步跨四五级楼梯，

下到厨房去，一会儿又从厨房跑上来。

    每天夜里，当食堂的两个餐室消停下来的时候，堂倌们就聚在下面厨房的储藏室里

大赌特赌，打起“二十一点”和“九点”来。保尔不止一次看见赌台上堆着一沓沓钞票。

他们有这么多钱，保尔并不感到惊讶。他知道，他们每个人当一天一宿班，能捞到三四

十个卢布的外快，收一次小费就是一个卢布、半个卢布的。有了钱就大喝大赌。保尔非

常憎恶他们。

    “这帮该死的混蛋！”他心里想。“像阿尔焦姆这样的头等钳工，一个月才挣四十

八个卢布，我才挣十个卢布；可是他们一天一宿就捞这么多钱，凭什么？也就是把菜端

上去，把空盘子撤下来。有了钱就喝尽赌光。”

    保尔认为，他们跟那些老板是一路货，都是他的冤家对头。“这帮下流坯，别看他

们在这儿低三下四地伺候人，他们的老婆孩子在城里却像有钱人一样摆阔气。”

    他们常常把穿着中学生制服的儿子带来，有时也把养得滚圆的老婆领来。“他们的

钱大概比他们伺候的老爷还要多。”

    保尔这样想。他对夜间在厨房的角落里和食堂的仓库里发生的事情也不大惊小怪。

保尔清楚地知道，任何一个洗家什女工和女招待，要是不肯以几个卢布的代价把自己的

肉体出卖给食堂里每个有权有势的人，她们在这里是干不长远的。

    保尔向生活的深处，向生活的底层看去，他追求一切新事物，渴望打开一个新天地，

可是朝他扑面而来的，却是霉烂的臭味和泥沼的潮气。

    阿尔焦姆想把弟弟安置到机车库去当学徒，但是没有成功，因为那里不收未满十五

岁的少年。保尔期待着有朝一日能摆脱这个地方，机车库那座熏黑了的大石头房子吸引

着他。

    他时常到阿尔焦姆那里去，跟着他检查车辆，尽力帮他干点活。

    弗罗霞离开食堂以后，保尔就更加感到烦闷了。

    这个爱笑的、快乐的姑娘已经不在这里了，保尔这才更深地体会到，他们之间的友

谊是多么深厚。现在呢，早晨一走进洗刷间，听到从难民中招来的女工们的争吵叫骂，

他就会产生一种空虚和孤独的感觉。

    夜间休息的时候，保尔蹲在打开的炉门前，往炉膛里添劈柴；他眯起眼睛，瞧着炉

膛里的火。炉火烤得他暖烘烘的，挺舒服。洗刷间就剩他一个人了。

    他的思绪不知不觉地回到不久以前发生的事情上来，他想起了弗罗霞。那时的情景

又清晰地浮现在眼前。

    那是一个星期六。夜间休息的时候，保尔顺着楼梯下厨房去。在转弯的地方，他好

奇地爬上柴堆，想看一看储藏室，因为人们通常聚在那里赌钱。

    那里赌得正起劲，扎利瓦诺夫坐庄，他兴奋得满脸通红。

    楼梯上传来了脚步声。保尔回过头，看见堂倌普罗霍尔从上边走下来。保尔连忙躲

到楼梯下面，等他走过去。楼梯下面黑洞洞的，普罗霍尔看不见他。

    普罗霍尔转了个弯，朝下面走去，保尔看见了他的宽肩膀和大脑袋。

    正在这时候，又有人从上面轻轻地快步跑下来，保尔听到了一个熟悉的声音：“普

罗霍尔，你等一下。”

    普罗霍尔站住了，掉头朝上面看了一眼。

    “什么事？”他咕哝了一句。

    有人顺着楼梯走了下来，保尔认出是弗罗霞。

    她拉住堂倌的袖子，压低声音，结结巴巴地说：“普罗霍尔，中尉给你的钱呢？”

    普罗霍尔猛然挣脱胳膊，恶狠狠地说：“什么？钱？难道我没给你吗？”