芙琳和乔伊不安地屏息仔细聆听——
“——咖啡!是咖啡!根据消息,强恩和潘柏尼要了两杯咖啡!”记者揭晓了谜底。
芙琳松口气笑道:“咖啡!就像你爸爸有时候会提出来的不当要求。上千的人在看着他,而他却要一杯咖啡。”她摇摇头轻声说道,“我记得以前你得盲肠炎住院,你爸爸整晚守在你床边。他最讨厌医院了,总认为他会被传染上什么疾病。还有那时候你舅舅受伤——”她沉浸在回忆中。
乔伊着迷地听着。他从没听过他妈妈用这样不带批评的口吻谈论他爸爸,听起来好温暖。
“看来你爸爸在生死关头时总会表现出最好的一面。每当发生问题或有什么紧急情况,你爸爸就会忘了他是潘柏尼,而表现得有点像……个人。”她眨眨眼睛,将盈眶的泪水拭去,以便看清前方的路。他们已经进入市区,快要到椎客饭店了。
“我们得知消防队用来递送咖啡的东西……先前我曾形容它是竿子,事实上它是饭店员工用来换不容易触及的灯泡用的特大号夹子。”记者兴高采烈地说道。任何无用的小道消息在这个故事发展中都成了新闻。
(口欧),上帝,真希望我能知道他们在说些什么!吉儿的目光仍然紧盯着屏幕上窗外的一举一动,坐立难安。她生命中重要的——不,极重要的——事情正在发生,而她却无法参与。两个出乎她意料之外扯上关系的人正肩并肩地坐在那墙缘上,边喝咖啡边谈话。谈话,谈话,谈话。他们到底在谈什么,竟能谈这么久?葛吉儿看着眼前无声的影像,心中有一百万个怀疑。
墙缘上所发生的当然是吉儿始料未及的第一百万零一个可能性。那两个人只是在协商。
他们彼此都有对方想要的东西。强恩拥有柏尼想要的50万美元,而柏尼有一个收拾这个烂摊子的好方法。奇怪的是,虽然柏尼掌握了交换的有利条件,但他却不贪心。他要求得很少,而且绝大部分不是为了自己。强恩听了柏尼的要求,考虑了一下并提出一些意见。然后两人达成协议。
“你听清楚了?”柏尼严肃地看着强恩并重复一遍,“四年顶尖大学的奖学金,加上任何乔伊想上的医学院或法学院的学费。替我偿还25000美元给我的律师,付清她全部的费用,外加我的全年顾问费用——”
巴强恩点头同意所有的要求。“还有取消我的判决。”柏尼附加道。
柏尼突然灵机一动。“听着,强恩,你最好付双倍的律师费给我的律师。她非常没有经验,但是她为我做了件好事。还有,给她一张你的照片。她把你当成圣人了。”
“关于取消那个判决,柏尼,”强恩担心地说道,“我是说,我无法作任何保证……我无法给你任何保证……我不能告诉他们详情。”
“你会告诉他们是我劝你打消了跳楼的念头,对不对?反正别让我坐牢就是了。”
强恩又点点头。“我会尽力的,柏尼。”他严肃地答应道。
“那就足够了。”他愉快地说道,“你最好把那封信收起来,”他指着那封还躺在墙缘上的自白信,“把它处理掉。”
巴强恩拾起信封,拿在手上缓缓翻弄着,最后终于将它塞进口袋。一切都安排好了,他突然觉得年轻了许多岁,好像卸下了肩上的一副重担。两个人握握手,开始小心翼翼地站起身来。
下面的大群民众骚动了起来。“他们要站起来了!”
记者们对着麦克风大叫:“他们站起来了!”
吉儿挤向窗口,一点也不在意自己的手肘撞到了谁。她必须看看!在椎客饭店的屋顶,阁楼套房的上面,沙奇找到了一个可以拍到绝佳镜头的位置,开始拍摄。
“在我做了这些事之后,你怎么知道我能熬过去?”强恩突然问道,“你怎么知道你可以信任我?”
潘柏尼举起一只发抖的手指向下面的人群。“因为,老实说,强恩,我和下面那些笨蛋没什么不同。”他看着15层楼下那些蚂蚁般的民众说道,“我们都相信你,老天!我们……”
潘柏尼犯了一个大错误。当你身处15层楼高且又怕高时,向下看实在不是个好主意。
柏尼开始冒冷汗、发抖,像片树叶一样摇晃起来。他本来已经忘记自己所在的地方有多高、距离地面有多远。眼前的景象教他发昏。他身体紧贴着墙,在强恩的指导下缓慢地移向窗口。“这——这真是笨——跑到这里来——”他吓得半死。
潘芙琳的旅行车停在路障前。一名警察挥手要她改道,但是她叫道:“我是潘柏尼的妻子,警官,这是他儿子乔伊。拜托!你必须让我们去见柏尼。”
她和那孩子看起来是如此疲惫,她所说的一定是真的。那警察没再多问,挥手让她继续朝饭店开去。不过,好笑的是,再仔细想想就会注意到芙琳竟然忘记了说明是前妻。
巴强恩伫立不动,眼睛盯着潘柏尼。他可以看得出来——他几乎可以闻得出来——那瘦小身体所散发出来的恐惧。柏尼的双腿已经失去知觉,它们已经麻木了。他不知道该如何使唤它们,使自己别摔下去。此刻平衡是最重要的了。慢慢地,强恩心里说着,现在慢慢地。他开始引导他朝窗口移去。
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