军法官勃尔尼斯是个好交际的人，擅长跳舞，一个十足吊儿郎当的人。他对自己的差使感到十分无聊。他总是把记载着起诉细节的公文遗失了，于是他只好另外编造新的。他把逃兵当做盗窃案子审，又把盗贼当做逃兵审；他编造五花八门的罪名，人们连作梦也想不到的罪名，并且拿一些莫须有的证据来定罪。他总是把这些罪名和证据乱加在一些人们头上，这些人被控的原始文件也早已在乱七八糟的档案中遗失了。

    “喂，日子过得怎么样？”神甫握了勃尔尼斯的手说。

    “糟透了，”勃尔尼斯回答说。“他们把我的档案弄得一场糊涂。现在只有鬼才搞得清楚哪是头哪是尾了。昨天我把被控叛变的一个家伙的所有证据送上楼去，现在他们又给打回来了，因为据他们说，他的罪名不是叛变，而是为了偷吃果子酱。”

    勃尔尼斯厌恶地吐了口唾沫。

    “咱们玩一阵牌好不好？”神甫问。

    “我把什么都输在牌上啦。前一两天。我们跟那秃头上校玩玩扑克，他把我的钱全都赢去了。神甫近来怎么样？”

    “我需要个传令兵，”神甫说。“今天我发现一个家伙，他为了跟我开玩笑抹起眼泪来。我要的就是这么个家伙。他叫帅克，是十六号牢房的。我想知道他犯的是什么罪，我可不可以想个办法把他调出来。”

    勃尔厄斯开始寻找起关于帅克的公文。像往常一样，他什么也没找到。

    “准是在林哈特上尉那里哪，”他找了半天才说。“天知道这些公文怎么在这儿失的踪。我一定把它们送给林哈特了，我马上给他打个电话。喂——长官，我是勃尔尼斯中尉。

    我说，你那里会不会赶巧有关于一个叫帅克的人的公文？……帅克的公文一定在我手里？那可真奇怪啦……我从你那儿拿来的？那再奇怪没有啦。他在十六号牢房。……是呀，长官，十六号牢房的公文全在我手里。可是我想帅克的公文也许在你的办公室里打转儿呐……怎么？我不应该对你那么讲话？东西不会在你办公室里‘打转儿’的？喂，喂……“

    勃尔尼斯在桌旁坐下，对于刚才调查得那么马虎，表示老大的不满意，他和林哈特上尉不和睦已经有个时期了，双方都是始终丝毫不变的。如果勃尔尼斯收到属于林哈特上尉的一件卷宗，他就把它往旁处一丢，结果任何事情谁也查不出个水落石出。林哈特对于勃尔尼斯的卷宗也如法炮制。他们彼此还把卷宗里的附件遗失。

    （帅克的公文到大战结束以后才在军法处的文件里找出来，被夹在关于一个叫约瑟夫·考地拉的卷宗里了。封套外头画着一个小小的十字，下面写着“已办”字样，并注着日期。）

    “那么，帅克的卷宗丢了，”勃尔尼斯说。“我把他喊来，如果他招不出什么罪，我就放了他，把他调给你去管理。他回到队伍以后，就随你的意思去办吧。”

    神甫走后，勃尔尼斯吩咐把帅克提来，可是提来以后却让他站在门口，因为他刚接到警察局的一个电话说：关于一等兵麦克斯纳的起诉书第七二六七号的必需材料的收据，第一科已经收到了，下面有林哈特的签字。

    这时候，帅克就趁势打量了一下军法官的办公室。

    他对那间办公室的印象说不上怎么好，尤其是墙上那些照片。那都是军队在加里西亚和塞尔维亚执行各种死刑的照片。有些美术照片上面是被焚烧的茅屋，和枝上吊着死尸的树木。有一幅在塞尔维亚拍的特别精致的照片，上面一家大小都被绞死了：一个小男孩和他的父母。两名兵士拿着上了刺刀的枪在把守着上面有人被处死的那棵树，前边站着一个神气十足的军官，嘴里叼着烟卷。照片的另一角，靠后边，可以看见一个炊事班正在做饭。

    “帅克，你闹了什么乱子？”勃尔尼斯问道，随手把写着电话留言的那张纸条放到卷宗里去。“你搞的什么鬼？你是愿意自己招认呢，还是等着别人来告发？我们不能老这么样拖下去呀。你要想免掉一个厉害可是罪有应得的判决，就只有自己先招认。”

    “那么你什么也不招认？”勃尔尼斯说。这时，帅克沉默得像一座坟墓。“你不说说犯了什么罪被判到这儿来的？至少你应该先告诉我，别等我来告诉你呀；我再劝你一遍，承认你的罪吧！那样好多了，因为我们办起来省事，并且你的刑罚也会判得轻些。”

    军法官用锐利的眼睛把帅克的脸和通身打量了一番，可是简直摸不着头脑。站在他面前的这个人身上放射着一股满不在乎和天真无邪的神气，弄得他气冲冲地在办公室里踱来踱去。要不是他已经把帅克答应给神甫了，天晓得帅克会走什么样的恶运。

    最后，他在桌旁站住了。

    “你听着，”他对帅克说。这时帅克正漠不关心地朝半空呆望着。“我要再碰上你，一定给你点厉害看。带下去！”

    帅克被带到十六号牢房去了，勃尔尼斯就把看守长斯拉威克喊来。