阿斯马拉没有辜负它的名字：花林，到处都是九重葛和兰花楹属的花木。街道一尘不染，两旁有露天咖啡馆和真正的商店，而不是逢集时放在毯子上的商品。然而即便在这里，我们这辆破旧的半履带式汽车也并非显得格格不入，因为这里几乎一半的交通工具是马拉的。 

既然不是去观光的，我们便径直开上了自由大道，在天主教大教堂附近停下车。这是一所俯视周围的意大利式建筑。我们早了几分钟，于是就在教堂里面闲逛起来，看看那些冒充哥特式杰作的20世纪的彩色玻璃窗。 

突然，我的注意力被一件神奇的东西吸引住了，我许多个星期的渴望意外地获得了满足。我没有停下来去征求同意，却发现自己在迅速地拔下大教堂管风琴上的桂子。我已经有很多个星期没弹过琴了。 

当然要弹的只会是巴赫那伟大的（小调赋格曲》。开头的部分只弹了一半，就有一个很大的声音压过了有力的音乐。 

“可以请问你是什么人吗？” 

能够再一次弹琴使我得意忘形了，我的回答可能有点不够尊敬。 

“目前我只不过是巴赫的一名恭顺仆人。我们约好要和教区代理主教伊夫特见面。你知道可以在什么地方找到他吗？” 

“你已经找到他了。”那人答道，然后他夸张地补充道：“你们来早了，孩子们，很显然你们是借爱情的翅膀飞来的。” 

像他的大多数同胞一样，伊夫特先生非常结实，但穿得比阿迪苏玛一带的人要好得多。他已开始歇顶，出现了双下巴，眼镜的金属丝架紧贴在脸上，赋予他一副机灵的神情。他已经严厉地瞪了我多时，认为我会明白他的意思，但最后不得不说：“希勒先生，你弹得已经很够了。请你们二位这边走。” 

3份咖啡已经等好在他四壁放满书的办公室里了。我不禁注意到其中许多是拉丁文的。 

“请用，”他指指咖啡说，“咖啡豆是我们嘉布遣会的一些会友在这里种的。” 

“啊，”我克制不住地说道，“这样说来，这是真正的咖啡了。” 

他古怪地看了我一眼，然后尽了我认为是他最大的努力笑了一笑。 

“好了，孩子们，你们现在离家很远。你们是在非洲认识的吗？” 

“不是的，先生，我们是3个月前在巴黎参加这次任务的集训时认识的。” 

“啊，”教士评论道，“这么说，你们相识的时间不长？” 

这只是我的想像，还是我真的感觉到了他问题中暗含的怀疑？ 

“我想，如果仅从年月上看，时间是不长，”我代表我们二人回答说，“可是我们一直生活在一起——我是指日夜一起工作。在这样的情况下，人和人是会变得非常密切的。” 

“是的，”伊夫特先生同意道，“有关你们出色工作的消息连我们这里都听到了。应该祝贺你们。好，现在我们该从哪儿开始呢？” 

呃，我心里想，你可以从表现得友好一点开始。我想像他的买卖不见得好到能拒绝像我这样的可能的皈依者的程度。 

他把身子往椅背上一靠，两只手的指尖对压在一起，看着西尔维亚。 

“婚姻是一件非常严肃的事，达历山德罗小姐，而且当然是永恒的、牢不可破的结合。” 

西尔维亚看了我一眼。我的表情说明，对他这种居高临下的态度我是越来越不耐烦了。 

她回过头去用和缓的口气说：“我们明白这一点，先生，所以我们才来找你。我在威尔特郡的圣巴塞洛缨读过书。” 

他听了似乎觉得很受用，便直接回答西尔维亚道：“好呀。” 

这究竟是什么意思？ 

这时西尔维亚追问道：“那你愿意主持我们的婚礼吗？” 

“当然，当然，到时候会的。但是教会的规矩是，想结婚的人必须到我们这里来五六次，以使他们得到充分的准备。你们愿意每月来一次吗？” 

我不能肯定，但是我认为他刚刚把我们的婚礼推迟了半年。可我错了。 

“当然你们的情况是，”他补充说，“有一方为非天主教徒。”他看着我。 

“我是不是可以认为你愿意接受宗教教导？” 

“是的。我是不是可以认为，如果我不愿意，我不必正式皈依天主教？” 

“是的，只要你同意子女在这一真正信仰的教育下长大。” 

有一刹那功夫，我没有做出反应。我已经对西尔维亚说过，我愿意我们的孩子成为天主教徒，但是我不喜欢这个人对我施加压力。然而，我明白只有一个词能使我们摆脱这里，因此我说了出来：“同意。” 

“好极了。”他的反应是这一天里最热情的。“我可以肯定，对于像你这样一个有教养的人，最多再要3个月时间就够了。” 

不，这已经是一个长达9个月的拖延策略了。 

我只是点了点头。 

“很好，”他站起身来，“那么现在这个钟点对你们方便吗？” 

“方便，先生，”西尔维亚客气地说，“这样我们来回只要一天就够了。” 

“非常好。那我们是不是……”他手伸进法衣的口袋，拿出了一本精巧的皮面日志。他仔细地翻过后建议说：“我们24号再见面，行吗？” 

那是3个星期以后。 

“好的。”西尔维亚代表我们二人回答。说完后，她一把抓住我的胳膊把我拉了出去。