"你可以跟上百个女人胡缠鬼混，结果还是一个处男，派尔。你们那些在战时因为强奸罪而被处绞刑的士兵，大多数全是处男。我们欧洲可没有那么多。我很高兴。这种处男真造成了不少伤害。"

    "我干脆不明白你说的话，托马斯。"

    "这不值得解释。我反正对这个话题已经厌倦啦。到了我这年纪，性已经不是大问题，我只关心老年和死。我醒来的时候，心里就想到老年和死，不是想到女人的肉体。我就是不希望在我最后的十年里孤零零地生活，就是这么回事。我不知道一天到晚会想些什么。在我的屋子里，我宁愿有个女人——即使是我不爱的——和我同待在一间房里。但是要是凤儿离开了我，我会有精力再去另找一个吗？……"

    "要是对你说来，她不过如此……"

    "不过如此，派尔？等到你害怕孤孤单单地过上最后十年，最终没有一个伴儿，只有个小养老院在等着你。到那时候，你就会开始四处乱跑，甚至离开那个穿红睡衣的女人，去找一个，任何一个，持久的陪你到死的女人。"

    "那么你干吗不回到你太太那儿去呢？"

    "跟一个你已经伤了她心的人再一块儿生活，那可不容易。"

    一长串轻机枪的枪声传了来——不可能在一英里以外。也许是哪一个哨兵紧张过度，朝着黑影乱放枪：也许是另一场进攻开始了。我希望是另一场进攻——这增加了我们逃脱的机会。

    "你害怕吗，托马斯？"

    "我当然害怕。本能地害怕。但是理智方面，我知道这样死只有更好点儿。这就是我到东方来的缘故。在这儿，死神就在你身边。"我看看我的表。已经十一点了。这一晚还有八小时，随后我们就可以放松了。我说，"咱们似乎差不多什么事全都谈过啦，就是没有谈到上帝。咱们把他留到凌晨再谈吧。"

    "你不相信上帝，是吗？"

    "不相信。"

    "要是没有上帝，一切对我就会完全没有意义。"

    "有了他，一切对我才完全没有意义。"

    "过去我读过一本书……"

    我始终不知道派尔读的是什么书。（大概不是约克·哈定或莎士比亚的作品或是那本现代诗歌选集或《婚姻的生理学》——也许是《人生的胜利》。）这时候，一个人声传进了我们的这座岗楼，似乎是活板门旁那些黑影说出来的——一阵空洞的扩音器传出来的声音，用越南话说了些什么。"咱们这下可碰上啦，"我说。两个哨兵也在听，他们的脸转向那个步枪枪眼，两个人的嘴全都张开着。

    "是什么？"派尔问。

    走向岗楼枪眼，就像穿过那个声音。我迅速朝外望望：什么也看不见——甚至连公路也辨别不出来，等我回头朝岗楼里一看时，那支步枪已经瞄准了，我拿不准它是向着我，还是向着枪眼。但是当我在墙边一动时，那支步枪也动起来，犹豫不决，瞄准着我：外面的那个声音又说了一遍同样的话。我坐下来那支步枪也放低下来了。

    "他在说些什么？"派尔问。

    "我不知道。我猜想他们发现了咱们的车子，正在叫这两个家伙把咱们交出去或是干掉。你最好趁他们下定决心以前，把那支轻机枪拿起来。"

    "他会开枪的。"

    "他目前还拿不准。等他拿定了主意她好歹就要开枪啦。"

    派尔一移动腿，那支步枪就顶上来了。

    "我沿着墙走，"我说。"等他眼睛一眨，你就拿枪瞄准他。"

    我刚一起身，那个声音就停住了：寂静使我一下跳了起来。派尔厉声说道："把枪放下。"我刚来得及想着，不知道那支轻机枪是否上了膛时——我先前没有操心细看一下——那个哨兵已经把步枪扔下了。

    我走过去，把步枪拿起来。这时候那个声音又开始说话了——我认为那个声音似乎一个音节也没有改变。也许他们是用一张留声片吧。我不知道，这个最后通碟什么时刻会到期。

    "接下去，又会怎么样？"派尔问，像一个中学生在实验室里看试验那样：仿佛他本人与此无关似的。