这时候过路人使劲扯我的耳朵。

我大叫起来，过路人又打了我两下，然后不慌不忙地从院子里出去了。

我爸爸妈妈听到叫喊声都跑出来了。

我捂着发红的耳朵，哭着走到爸爸妈妈跟前，把发生的事原原本本地告诉了他们。

我妈妈想把看门的人叫来，要他一起去追赶那个过路人并把他抓回来。

廖丽亚已经要去找看门人了，可是爸爸制止了她，对她和妈妈说：“别去叫看门人，不应该去抓那个过路人，他打了明卡当然不对，可是假如我处在他的位置，可能也会这样干的。”

妈妈听爸爸这么讲，可生他的气啦。她对他说：“你自私得可怕！”

我和廖丽亚也都怨爸爸，一句话也不跟他说。我只是揉了揉耳朵，哭起来了。廖丽卡也抽抽搭搭地哭了。于是妈妈把我抱在怀里，对爸爸说：“你不该护着那个过路人，惹得孩子们都哭了。最好向他们解释一下，他们这样做有什么不好。我自己认为没有什么，我看这是孩子们天真的游戏。”

爸爸不知道应该怎么回答，他只是说：“等到孩子们长大了，他们自己会明白，为什么这样做不好。”

时间年复一年地过去，一晃五年过去了，后来十年又过去了，最后，十二年也过去了。

过了十二年之后，我从一个小孩子成了一个十八岁的年轻大学生。

不用说，我已经忘了去回想这件事，那时候我脑子里考虑的是些更加有趣的事情。

有一次，发生了这么一件事。

春天，考试刚结束，我就到高加索去了。那时候许多大学生到了夏天都找个活干干，大家都各人走各人的。我也找了个差事——火车上的检票员。

我是个穷大学生，身边没有钱。那里可以免费得到去高加索的火车票，还可以领取工资。我就挑了这份差事。我乘车出发了。

我先到罗斯托夫市，顺路到局里领钱、证件和轧车票用的钳子。

我们那趟车晚点了，原来该早晨到，可是下午五点才到。

我把自己的箱子放到寄存处，就坐车到办事处去。

我到了那里，看门的对我说：“非常遗憾，年轻人，你来晚了，办事处已经关门了。”

“怎么会关门呢？”我说，“我今天应该领钱和证件。”

看门人说：“人都走光了，后天再来吧。”

“怎么要后天来呢？”我说，“我还是明天来吧。”

看门人说：“明天放假，办事处不上班。后天来，你该领的都会领到的。”

我走到街上，站在那里不知道该怎么办。

还得等两天时间，口袋里又没有钱——一共只剩下三个戈比。人生地不熟的，到哪儿去呢——不知道；吃什么呢——不清楚。

我跑回火车站，想从箱子里拿件衬衫或毛巾什么的到市场上去卖。火车站的人对我说：“取箱子要先付寄存费，然后可以领箱子，爱怎么处理就怎么处理。”

除了三个戈比我一无所有，我没钱付寄存费。我走到街上，心情更加失望了。

如果现在的话，不会这样一筹莫展。可那时候我不知道该怎么办，我在路上漫无目标地徘徊，心里一直在发愁。

我在街上走着，突然间在人行道上看到，这是什么东西？一只红色的小钱包。看上去不是空的，里边鼓鼓的放满了钱。

我立即站住了。我脑子里一下子闪出了许多念头，一个比一个乐观。我想象自己已经坐在小吃店里喝咖啡，后来又躺在旅馆的床上，手里拿着一大块巧克力。

我向钱包跨了一步，刚伸手去拾，正巧这时候钱包（或者只是我这样感觉罢了）往回缩了一点。

我又伸长了手，快要抓住钱包了。可是它又缩了回去，缩回去还相当远。

我不明白是怎么回事，再一次向钱包扑过去。

突然从院子里，篱笆后面，传来一阵孩子的笑声。用线牵着的钱包转眼就不见了。

我走到篱笆跟前，几个孩子笑得在地上打滚。

我准备去追赶他们，我一只手已经抓住了篱笆要跳过去，这时候我一下子想起了我童年生活中早已忘却的那个情景。

这时候我脸涨得通红。我从篱笆旁边走开了，慢慢地踱着步子，继续往前走。

孩子们，生活中什么都会过去，这两天也过去了。

傍晚，天黑以后，我到了城外，就在那边的野地里，在草地上睡着了。

早晨出太阳以后，我就起来了。用三个戈比买了一磅面包，吃完后，喝了一通凉水。直到晚上我整整一天都在街上逛来逛去。

夜里，我又到野地里过了一宿。这一次很糟糕，天下起雨来了，我浑身淋得象落汤鸡似的。

第二天大清早，我已经站在办事处大门口等开门了。

门开了。我身上很脏，头发又蓬乱，浑身湿漉漉的，走进了办公室。

官员们不信任地看着我，起先他们不愿意给我发钱和证件，可后来还是给了。

接着我就坐火车上高加索去了。一路上，我想得很多，很多……

七、伟大的旅行家

我六岁的时候，还不知道地球是球状的。

但是斯捷普卡，我们家房东的儿子，向我解释地球是怎么回事。他说：“地球是个圆圈，要是一直往前走，就可以绕过整个地球，回到你原先出发的那个地方。”

我不相信，斯捷普卡就敲敲我的后脑勺说：“我还是带你姐姐廖丽亚，而不愿意带你去，我没有兴趣跟傻瓜蛋一起旅行。”

我非常想去旅行，就送了一把削笔刀给斯捷普卡。

斯捷普卡挺喜欢我的小刀，于是他答应带我去作环球旅行。

在菜园里，斯捷普卡召集了一次旅行者全体会议，会上他对我和廖丽亚说：“明天你们的爸爸妈妈到城里去，而我妈到河里去洗衣服以后，我们就开始干我们早就想好的事。我们始终笔直朝前走，穿过高山，越过沙漠。我们要不断向前，一直到返回这里为止，就是走一年都不怕。”

廖丽亚说：“斯捷普卡，要是我们碰上印地安人怎么办？”