争夺漠北的失败至元二十四年（1287）的东道诸王之乱，是海都彻底改变坐观漠北形势变化的契机。这年乃颜起兵叛乱，海都允以10 万骑兵相助，但未能实现。次年乃颜同党哈丹再叛，海都大将暗伯率兵越按台山，进犯叶里干脑儿（今蒙古西部艾里克湖），遭到元军将领阿里带的坚决抵抗。同年12 月，海都军再次进攻，仍被元朝守军击退。至元二十六年（1289），昔里吉余党药木忽儿与明里铁木儿和海都联合，大举入侵漠北，攻占吉里吉思和漠北大片土地，迫近和林。元朝和林守臣陷于惊恐之中，北安王那木罕下令弃城，至忽必烈亲征后方才收复和林。二十七年（1290），药木忽儿等进攻那木罕驻地，元将朵儿朵怀败绩叛变。次年，元朝将钦察亲军投入漠北西部战场，兵锋直达吉里吉思之地。此后，海都军在杭海岭、按台山屡为伯颜所破。至元三十年（1293）伯颜离任前诱敌深入，再次取胜。次年元钦察亲军控制了吉里吉思之地，元军再西行进入撒剌思河、阿雷河流域，并沿此两河而下直至亦必儿、失必儿之地。成宗即位之初，海都营垒中的药木忽儿与朵儿朵怀降元。

　　海都向漠北扩张之时，为其势力极盛期。在南方，海都之子撒班统辖的5 万大军镇守今阿富汗之地，与印度相望。在呼罗珊方向，1289 年伊利汗国大臣阿儿浑之子那兀鲁思背叛伊利汗国，失败后投奔海都。在北方，当时钦察汗国东部的白帐汗国发生分裂，其国宗王古亦鲁克（Kuiluk）为争夺汗位投靠海都、都哇。白帐汗伯颜（Bayan）受到海都、都哇的军事压迫，于成宗登基之初，向元廷遣使求援。海都为避免两面受敌，派己子不颜察儿和沙等人驻守在伯颜与元朝控制地区之间，以切断双方的联系。

　　大德三年（1299）元成宗下诏改组漠北元军指挥系统，命海山出镇漠北。大德四年（1300），元出动大军西击海都。8 月，海山“与海都军战于阔别列之地，败之”，元军乘胜西进。12 月，“军至按台山”①。大德五年（1301），海都约都哇会攻驻营于按台山的元军，双方于帖坚古山一带发生激战。帖坚古山会战是元朝对海都、都哇进行的一场决定性大战。元朝出动了几乎所有驻在漠北的精锐之师，未能击败海都、都哇。元军从帖坚古山战场撤退时，海都尾追而来，元军惊慌失措，弃守和林。战后海都从前线返回，不久于也儿的石河上游之泰寒泊因病死去。

　　① 《元史》卷二二《武宗纪》，并见姚燧；《乞台普济先德碑》，《牧庵集》卷二六。第四章木华黎速不台哲别第一节木华黎（附博尔术、博尔忽、赤老温）

　　开国功臣木华黎（Muqali，1170—1223），又作木合黎、模合里，蒙古札剌亦儿部人，世居阿难水（即斡难河，今蒙古鄂嫩河）以东，世代为蒙古孛儿只斤氏贵族的臣仆。其父孔温窟哇，从铁木真平定蔑儿乞部，出征乃蛮部，屡立战功。在乃蛮军队追赶下，铁木真马毙，孔温窟哇以坐马接济铁木真，以身阻挡追骑而死。

　　孔温窟哇有子五人，木华黎为其第三子。木华黎“虎首虬须，黑面”①，“沉毅多智略，猿臂善射，挽弓二石强”（《元史·木华黎传》）。约在1197年，孔温窟哇将木华黎和不合两个儿子送给铁木真做“梯己奴隶”。后来，他与博尔术、博尔忽、赤老温一起，以忠勇辅佐铁木真，号称“掇里班·曲律”（dorben-kuluhud），意为“四杰”。

　　铁木真有一次与塔塔儿部对阵失利，适逢大雪，丢失牙帐，卧草泽中，木华黎与博尔术站在雪中整夜张毡遮蔽。又有一次，铁木真等三十余骑行经溪谷，遇寇突袭，箭下如雨，木华黎引弓，三发射中三人，并解马鞍屏卫，终于将寇击退。为声援克烈部王罕。铁木真派木华黎等与乃蛮部战，获胜。1203 年，铁木真与王罕分裂，双方大战，铁木真先败后胜，反击时，木华黎奉命选精骑夜袭王罕营盘，王罕败逃，后被乃蛮部人杀死。

　　在铁木真统一蒙古高原各部的战争中，木华黎已经战功卓著。1206 年，铁木真建大蒙古国，称成吉思汗，分封九十五个千户，木华黎名列第三，他的封地可能在后来的上都（在今内蒙正蓝旗）一带。成吉思汗对有殊勋的伴当给予殊赏，他对木华黎降旨说：“忽图剌合汗即位，在豁儿豁纳黑主不儿地方的繁茂的树下欢舞时，你预告了上天的神示，如今果然应验，我已即了大位。”①封木华黎为国王，并为左手万户，即管辖东边直至哈剌温只都山（今大兴安岭）地方的万户。成吉思汗对木华黎等受封功臣们说：“国内平定，汝等之力居多。我与汝犹车之有辕，身之有臂也。汝等切宜体此，勿替初心。”（《元史·木华黎传》）

　　从太祖南征1211 年，木华黎随成吉思汗攻金。这年秋天，蒙古主力军连下桓州（今内蒙古正蓝旗）、昌州（今河北张北九连城）和抚州（今张北），木华黎正在军中。自抚州南下时，金招讨使九斤（即纥石烈执中）、监军蒲鲜万奴等率大军，号称四十万，列阵于野狐岭北。木华黎说：“彼众我寡，弗致死力战，未易破也。”当即策马横戈，大声呼喊，攻入敌阵。成吉思汗遂麾军齐进，大败金兵，追击到浍河堡，僵尸百余里。此战，歼灭了金军的精锐部队。第二年，木华黎率军克宣德州（今河北宣化）、并进攻德兴府（今河北涿鹿）。① 《东平王世家》，转引自苏天爵撰《元朝名臣事略》卷一《太师鲁国忠武王》。① 《蒙古秘史》第206 节。