山西左云人走西口历史悠久，有了长城就有了走西口。游牧部落入关掠夺不只是他们的生活需求品，还有人口和畜牲。汉民走入草原带去了先进的农耕文化和百工百业，促进了游牧民族的原始农耕和各种手工业的发展。明代马市开放后同时设立人市，俺答汗和三娘子通过人市招揽各种人才，汉人的能工巧匠用他们的先进技术和智慧，烧制青砖青瓦修筑城池，营建宫室殿宇，古丰州屹立起一座青色的城市，三娘子乞明廷赐名，明廷赐与“归化”（呼市）农耕文化在大草原开花结果得力于左云（周边）走西口人的创造，他们开垦农田、建设板升（村镇）、发展农业，改变了游牧民族单一的畜牧经济结构“其种子有麦有豆有黍、瓜、匏、芥、葱韭之类种种俱备。”（《夷俗记》）。

左云晋商走西口可见县志记载：“本邑缸、油、布、当、粟店、多系代州、峙县寄民。而土著之民合伙贸易于邑城者甚少，大半皆往归化城开设生理，或寻人之铺以贸易，往往二三年不归。以至征粮之际，或偕室以行，或家无男丁，有司不能过而问焉。且有以贸易迁居，大半与蒙古人通交结，其利甚厚。故乐于去故乡而适他邑也。”

左云人悲惨的走西口是在清光绪年间，因为悲惨从此悲出了名。《左云县志》记：“光绪三年秋，大旱，人民相食，道路饿殍盈途。十八年，春旱夏雨，又复风雹霜雪，遂致颗粒无收，大饥，人相食，死者无数。”

左云（周边）人民为逃活命，只好走西口，生离死别的逃荒路上流出左云的走西口谣：

女：二圪蛋你走西口

银兰想留不能留

送你送到白羊口

泪蛋蛋止不住往下流

男：银兰，你回去哇。回去哇。

二圪蛋我走西口

全因生活撧指头（没希望）

挣下制钱和莜面

托人捎回白羊口

走西口的人儿谁不怀念根，他们垒土为台或登高眺望左云，此台起名望乡台，望乡台上长的是辛酸的谣：

一根担仗两个筐

背儿领女走西方

口外没有好光景

手抓胸口泪汪汪

一把镰刀两把手

孤苦伶仃走西口

黑水汗流渡时光

至死没脸回故乡

人们形象说走西口：吃苦的、吃手艺的、吃字的、吃艺的。吃苦的占绝大多数。吃苦人悲出的谣，让秦月汉关哭啼抹泪：

在后套  拔麦子  两手流脓

大青山  背毛炭  压断脖颈

沙漠地  拉骆驼  有去难回

灰腾梁  赶皮车  九死一生

大草地  揽羊群  狼吃狗啃

到后滩  割洋烟  二鬼抽筋

乌兰花  挖大渠  自带囚墩

走西口  刮野鬼  血泪斑痕

走西口走出“讨吃调”

“讨吃调”就其艺术表现形式属于民间音乐的山歌小调之类，配以简单的乐器称清唱、拉唱、快板。不配以乐器称干唱、顺口溜。“讨吃调”为民间口头创作艺术的一种，具有集体性、传播性、阶级性、战斗性、地方性。作为一种表演艺术，最大特点是韵味性很强、有辙、句末力求押韵、保证朗朗上口、产生节奏、出现感染力。“讨吃调”广阔的随时性与土滩秧歌、二人台相同，随时随地都能展开。

“讨吃调”顾名思义就是当年口里人走西口一边讨生活一边对讨生活的艰辛以韵文的形式的总结和不断的提炼，是走西口走出来的民歌，形象了那个时代的生活，是对走西口的艺术经典概括。

走西口分两类，买卖和渡饥荒讨生路。口里人最大多数的走西口那是纯粹的为了渡饥荒、讨生路。口外广阔的天地、人力资源的缺乏、百业百工的极大需求，为讨生活的口里人提供了广阔的生存环境和发展空间。因此走西口的大前提就是，出口外谋一条生路。就是在这个大前提前，汉武帝时雄壮威武的“出塞曲”就为悲切回肠的“走西口谣”所取代。口里人走西口就其情况分为四类、庄户人说的形象逼真：吃苦的、吃手艺的、吃字的、吃艺的。吃苦的占大多数，“讨吃调”直接产生于这些吃苦人群里，是他们走西口辛酸生活的真实写照和流露。这些以卖劳力讨生活的人们，在拔麦子、背毛炭、拉骆驼、赶大车、揽羊群、割洋烟、挖大渠这些重苦力时，放开喉咙大喊大唱才能打发他们的孤独和寂寞、排泄辛酸、疲劳和烦躁、无奈痛苦的感觉和心情，更是对生活的诉说。久之就形成了一种独特的腔调：苍凉粗犷、沉重悠长、吭高雄壮、如诉如泣、不乏呜咽、节奏明快。“讨吃调”又叫“受苦歌”、“走西口谣”、“刮野鬼歌”。文雅叫作山歌、牧歌。最初的“讨吃调”由一人独唱或众人齐唱，没有乐器伴奏。就风格而言，总属山西民歌和内蒙古民歌范畴。就其地理范围而言，又属口里左云一带和内蒙前旗的民歌，介于与乌兰牧旗风格和大马群山一带的爬山调，是左云长城边塞内外蒙汉两地揉合而成的边塞山地民歌，是口里左卫一带因走西口而产生的优秀非物质文化遗产。这个和泪而吼而歌而表达生活的曲调没有正规的曲名，围绕走西口那种叫法全行。“讨吃调”细分有拔麦子歌、背毛炭歌、拉骆驼歌、赶大车歌、揽羊群歌、割洋烟歌、挖大渠歌。如“拔麦子歌”歌词长达一百句，详细诉说拔麦子的艰苦以至两手流胀的辛苦。“讨吃调”歌词长短不等，随意性大，但有一个特点，每句最后一个字尽量达到押韵，这样就使歌词保持了节奏，整体带韵，产生了艺术性、欣赏力。